Lely

George et Andrew Leggott - Lely Astronaut A2, Lely Discovery - UK

George et Andrew Leggott, Great Smeaton, Northallerton, Royaume-Uni

Dans le contexte laitier actuel, peu d’éleveurs se hasarderaient à célébrer un anniversaire en installant un robot de traite dans leur ferme. Ce qui n’a pas empêché George Leggott et son fils Andrew de franchir le pas et d’acheter un autre robot de traite Lely Astronaut pour marquer les 20 ans de leur exploitation ! Ce nouveau robot Lely Astronaut A3 vient donc s’ajouter aux 3 Astronaut A2 déjà en activité dans leur ferme de « White House Farm », située à Grand Smeaton, près de Northallerton. Son acquisition a été réalisée exactement 20 ans après que George ait repris à son compte la ferme de son père. A l’épqoue, pour la traite de ses 60 vaches (enregistrées comme des vaches « Cocklewood Holsteins »), George disposait d’une salle de traite 2x10.

Aujourd’hui, le troupeau compte plus de 200 vaches laitières – auxquelles il convient de rajouter les génisses. D’ici un an, le nombre de vaches laitières devrait être porté à 250. Pour ce faire, George prévoit d’intégrer l’ensemble des primipares à son troupeau de vaches laitières. L’exploitation vend sa production (10.000 litres de lait par vache et par an) au groupe Arla. En moyenne, il y a 140 000 cellules et une qualité bactériologique de 20 (méthode BactoScan). Le dernier contrôle a même révélé un comptage cellulaire de 120 000 et un BactoScan de 6 ! Dans le même temps, l’intervalle vêlage-vêlage a baissé à 400 jours. L’exploitation a adopté le système Genus RMS. « Un système convaincant », estime George. « Celui-ci nous permet de mieux nous focaliser sur nos objectifs, et mon fils peut désormais se concentrer pleinement sur les vaches pleines. Ce qui nous permet d’être gagnants sur toute la ligne ! »

Depuis maintenant deux ans, George et Andrew utilisent leurs robots Lely Astronaut pour la traite de 180 vaches. Avec des résultats à la hauteur de leurs espérances. « A présent, nous disposons de suffisamment de temps pour suivre nos vaches comme nous l’entendons », explique George. Tous les 3 mois, les Leggott font ainsi le point avec le vétérinaire et le consultant alimentaire de leurs animaux. « Les cas de mammites appartiennent pratiquement au passé », précise George. D’une manière générale, le tarissement des vaches est réalisé à l’aide d’un produit spécial pour trayon et d’antibiotiques. Les vaches accèdent librement au système de traite Lely, ce qui leur permet d’être traites plus fréquemment. « Ce système facilite la détection des cas de mammites en amont. Correctement utilisé, il nous offre également tous les outils pour les gérer au mieux », souligne Andrew.

L’installation du 4^ème  robot s’inscrit dans le programme d’extension de la ferme. Plusieurs changements ont ainsi vu le jour depuis un an. Autour d’un double objectif : porter le troupeau à 250 vaches laitières et optimiser la production laitière des 4 robots. Pour son nouvel Astronaut A3, George souhaite atteindre une production de 2.000 litres/jours/robot – un chiffre équivalent à celui des 3 robots déjà en activité. « La traite robotisée stimule la lactation des vaches et améliore leurs performances globales », indique George. Le programme d’extension inclut notamment l’abandon progressif du « zéro-pâturage » (alimentation distribuée exclusivement en bâtiment d’élevage) pour l’été et l’achat d’une mélangeuse pour la distribution d’une ration partielle mélangée (RPM) par jour et par vache. A l’heure actuelle, l’alimentation des animaux – entre 34 et 35 litres par jour - est composée de sous-produits achetés à l’extérieur (fabricant britannique BOCM) et de fourrages produits en interne. Dans leur processus d’élevage, George et Andrew privilégient les animaux de qualité. De même, ils surveillent le positionnement des trayons lorsqu’ils sélectionnent leurs taureaux – un « détail » auquel ils n’accordaient guère d’importance dans le passé.

Il y a deux ans, un nouveau bâtiment a été construit afin d’abriter deux des robots de traite. Dans cet édifice à la pointe de la modernité, rien n’a été laissé au hasard. La partie Sud a été dotée d’un système d’aération automatique. Côté confort, les vaches disposent de logettes équipées de matelas, avec des passages en caillebotis permettant de conserver la propreté du lieu. Tom Gibson, revendeur de robots Lely, a participé à la conception du nouveau bâtiment mais également fourni le plancher en béton, les logettes et le robot de raclage mobile Lely Discovery. Cet appareil ingénieux procède au nettoyage du  sol et, au final, contribue à offrir aux vaches un environnement sain et sec. Le Discovery se déplace dans le bâtiment en fonction de parcours prédéfinis par l’éleveur, puis retourne automatiquement vers sa station d’accueil. Ainsi, à heures programmées, le robot pousse le lisier vers les fentes des caillebotis. Les vaches s’habituent très rapidement au Discovery : elles se déplacent lors de son passage et n’y prêtent même pas attention lorsqu’elles sont en repos ! « Minnie Me » : c’est le surnom qu’a donné Andrew au robot Discovery, lequel émet un signal permettant d’avertir les vaches de son passage.

L’automatisation de la ferme « White House Farm » a permis à George de lever le pied et de déléguer une partie de ses activités quotidiennes à son fils et à Simon Armstrong. Une fois par semaine, Simon suit des cours au lycée Askham Bryan de Bedale. Le reste du temps, il aide Andrew à la ferme. Aujourd’hui, George Leggott peut quant à lui consacrer davantage de temps pour ses autres activités : directeur agricole auprès du partenariat Arla Milk, il en est l’un des trois représentants pour le Nord-Est de l’Angleterre. « Simon et moi-même comptons pour un seul homme ! », s’enthousiasme George. « L’élevage laitier est incommensurablement plus agréable avec un système de traite robotisé. Les longues heures passées dans la salle de traite, recouvert de boue, ne sont plus qu’un vieux souvenir ! »

Sa conclusion est sans équivoque : « Jamais nous n’aurions acheté un nouveau robot si nous n’étions pas 100% satisfaits de leurs performances ! »