La flexibilité, clé du succès pour les Watson
La flexibilité, clé du succès pour les Watson
Pour Stewart Watson et son père Thomas, propriétaires d'une exploitation dans le Comté de Tyrone, en Irlande, les choses étaient claires: «Notre famille a tant investi dans cette ferme qu'il nous semblait inimaginable de nous en séparer!» Et pourtant... En 2000, avec le départ à la retraite de Thomas, Stewart se retrouve seul aux commandes d'une exploitation laitière de 80 vaches, avec pour seule assistance un employé chargé de l'aider à traire les vaches. Avec la pénurie croissante de main d'œuvre, la situation devient alors de plus en plus intenable. Et Stewart n'est pas prêt à occuper l'ensemble de ses journées à traire les vaches, ce 365 jours par an... Dans un contexte de pression sur le prix du lait et de mise en place d'une directive européenne contre les nitrates, Stewart n'a finalement d'autres choix que d'accroître ses rendements laitiers. Pour y parvenir, les Watson installent en mai 2007 un robot LELY ASTRONAUT A3 afin de traire les vaches, mais également de suivre leur santé et leur bien-être. Depuis lors, Stewart travaille parallèlement en tant que commercial dans une entreprise locale de distribution alimentaire tandis que son père Thomas suit quotidiennement le bon déroulement du processus de traite.
Traite robotisée: faire la différence
Actuellement, le robot LELY ASTRONAUT prend en charge la traite de 65 vaches - un nombre qui devrait prochainement diminuer du fait de l'augmentation du rendement laitier par vache. Avant l'installation du robot, des distributeurs situés à l'extérieur de la salle de traite assuraient l'alimentation des vaches à haut rendement. Deux nouveaux distributeurs extérieurs d'alimentation Cosmix ont donc été installés. Reliés au système informatique de l'ASTRONAUT, ils sont synchronisés avec l'unité d'alimentation du box de traite. Enfin, l'acquisition d'un box de sélection LELY GRAZEWAY permettra aux vaches d'être progressivement mises en pâturage (elles sont actuellement en stabulation en permanence) après avoir été habituées au nouveau mode de traite. Huit semaines après l'installation du système, Stewart estime qu'il était encore un peu trop tôt pour formuler une appréciation finale alors même que la période de formation n'est pas terminée. Thomas, lui, est déjà complètement enthousiaste: «J'ai parfois du mal à réaliser que tout fonctionne aussi parfaitement bien! » Aujourd'hui, le nombre de traite quotidienne s'élève en moyenne à 2,6 par vache (soit un total de 167 traites quotidiennes) pour un rendement moyen de 25,5 litres. Après de longues discussions et la mise en place d'un planning, le robot ASTRONAUT a finalement été installé au centre du bâtiment afin d'en faciliter l'accès jour et nuit.
Une étable à logettes en forme de T a par ailleurs été construite. Dans un souci de conformité réglementaire, elle a été dotée d'un espace de stockage additionnel pour le lisier. C'est ici que fonctionne, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, l'un des nouveaux robots DISCOVERY.