Pâturage en liberté
Pâturage en liberté
Quatre ans après avoir installé son premier robot de traite ASTRONAUT, Sydney McMullen passe commande d'un second modèle.
Le temps, c'est de l'argent, dit le vieil adage...
Située à Dungannon, en Irlande du Nord, l'exploitation de Sydney McMullen s'étend sur 108 acres (dont 104 acres d'herbe) - une surface réduite qui ne l'empêche nullement d'afficher de remarquables résultats. Avec son premier robot ASTRONAUT A2, Sydney a pendant longtemps assuré la traite de ses 84 vaches Holstein Frisonnes et obtenu une production laitière moyenne de 9.000 litres.
Toutefois, aujourd'hui, l'éleveur irlandais veut aller plus loinen portant son troupeau à 90, voire 100 vaches laitières et, pour y parvenir, en acquérant un second robot ASTRONAUT. Aussi a-t-il décidé d'entamer des travaux d'extension en automne 2007: il a installé le second robot à une trentaine de mètres du premier et adapté les bâtiments existants en transformant une étable à logettes.
Seul à travailler dans son exploitation, Sydney envisage par ailleurs d'acquérir un robot de raclage mobile DISCOVERY afin de ne plus avoir à nettoyer manuellement les caillebotis et, ainsi, de pouvoir consacrer davantage de temps à d'autres tâches autrement plus importantes.
Deux éléments conditionnent le succès de l'activité de Sydney: son implication personnelle d'une part et son suivi méticuleux des tâches de l'autre. Pendant la belle saison (printemps et été), les vaches ont accès au pâturage extérieur grâce à un box de sélection GRAZEWAY qui les orientent vers les parcelles sélectionnées à l'avance. En été, le pâturage extérieur débute dès 6 heures du matin. Le recours à une clôture électrique est limité aux situations où l'on est en présence d'une herbe dense. Lors du passage vers un système de circulation libre, il a fallu construire une voie en gravier compacté afin d'empêcher les vaches de trop piétiner les champs et de gaspiller l'herbe. En soirée, le troupeau réintègre l'étable avant de recevoir une alimentation composée d'un ensilage d'herbe et d'un mélange de compléments nutritionnels.
Comme l'explique Sydney, «Dès que les vaches aperçoivent un mouvement au niveau du box de sélection GRAZEWAY, elles se rendent l'une après l'autre vers le robot ASTRONAUT. En effet, les vaches n'aiment pas rester seules!» Depuis l'installation du robot de traite voilà 4 ans, les vaches n'ont jamais posé le moindre problème pour retourner vers le robot de traite ASTRONAUT. Un box de vêlage situé à proximité du robot permet aux génisses d'observer le processus de traite, un aménagement qui, selon Sydney, aide les jeunes génisses à s'adapter au système de traite tout en lui permettant de superviser l'ensemble de la situation. Généralement, les vaches sont inséminées artificiellement ce même si, dans un souci de maintien de fertilité, il existe un taureau Black Angus au sein du troupeau et si un planning de vêlage est maintenu.
En faisant confiance au système de traite robotisé LELY, Sydney peut consacrer l'essentiel de son temps à la réalisation d'ensilage et ainsi obtenir jusqu'à trois coupes par saison avec l'ensilage coupé et transporté dans un chariot vers un silo fosse. Un séparateur de phase permet d'isoler le lisier et ainsi d'améliorer le stockage et l'utilisation du système existant dans un contexte où la réduction des coûts de fertilisation représente le prochain objectif pour 2008.
En dépit d'absence de toute main-d'œuvre additionnelle, Sydney peut se targuer d'excellents résultats: sa production laitière affiche des records et ses vaches sont en pleine santé.