Robert, Sascha and Hugo van Lent, The Netherlands, August 2009
Présentation de la ferme :
• Quota laitier de 650.000 litres
• 90 vaches rouges et blanches
• Production annuelle moyenne de 7.500 litres par vache
• 40 ha d'herbage et 8 ha de maïs
• Elevage de veaux sur site
• Nouveau bâtiment d'élevage construit en 1994
• Robert et son père faisaient auparavant appel à une salle de traite en épis 2 x 4 ouverte
• Installation de deux robots de traite d'occasion en mars 2009
• Pâturage extérieur 24h/24 en été
En 2005, Robert prend la direction de la ferme paternelle de Budel (Pays-Bas). Au cours de la décennie précédente, l'exploitation voit son quota laitier progressivement doubler pour s'établir à 650.000 litres. Si bien que, au fil des années, la salle de traite en place ne permet progressivement plus de poursuivre l'activité laitière dans de bonnes conditions. La traite des vaches occupe 3 heures par jour, une durée que Robert souhaite raccourcir. L'éleveur est face à un dilemme : investir dans une nouvelle salle de traite ou installer des robots de traite.
Comment en êtes-vous arrivé à envisager l'achat de robots d'occasion ?
Les prouesses technologiques de la traite robotisée nous ont toujours attirés, mais nous ne disposions pas des moyens pour investir dans un système neuf correspondant à notre capacité de production. Ce qui ne nous a pas empêché de continuer à nous laisser tenter en visitant de nombreuses fermes robotisées. Au final, ce qui devait arriver est arrivé. Nous nous sommes dit : « D'une façon ou d'une autre, voilà comment nous voulons gérer notre exploitation laitière ! » Un collègue nous a alors suggéré de jeter un coup d'œil aux modèles d'occasion.
Comment avez-vous trouvé vos robots d'occasion ?
Dans un premier temps, nous sommes tombés sur une offre de vente de deux robots provenant directement d'un éleveur. Nous avons pensé acquérir ces deux modèles mais nous avons rapidement eu de sérieuses réserves. « Etait-ce bien sage de réaliser un tel investissement sans autre forme de garantie ? » Finalement, nous nous sommes décidés à contacter le Lely Center de Venray. Peu de temps après, nous avons reçu une offre de leur part pour deux modèles d'occasion. Offre que nous avons acceptée.
Ces deux robots, nous avons pu les voir en activité dans leur ferme d'origine. Ce qui m'a permis de demander à leur propriétaire initial la raison qui le poussait à les mettre en vente. Sa réponse: après dix ans de bons et loyaux services, son projet était alors d'acquérir deux nouveaux modèles d'Astronaut A3. Il était satisfait de la valeur de reprise de ses deux robots qu'il avait déjà amorti. Son objectif était d'investir à nouveau afin d'optimiser les amortissements qui ne sont pas plus importants que les nôtres pour nos robots d'occasion.
Pourquoi avoir opté pour des robots Lely ?
Lely justifie d'une longue expérience dans le domaine de la traite robotisée : de quoi envisager l'avenir avec sérénité ! Nous avons passé en revue ce que proposait la concurrence, mais le choix en modèles d'occasion était extrêmement limité ! Certains de ces modèles étaient d'ailleurs très récents : de quoi nous mettre la puce à l'oreille quant à leur qualité ! Aujourd'hui, nous sommes totalement satisfaits de notre choix.
Le savoir-faire de Lely constitue pour nous une garantie de sécurité incontestable. Par la suite, nous avons procédé à des études comparatives par rapport aux modèles concurrents. Avec, à chaque fois, la même conclusion : nous avons fait le bon choix !
Comment évaluez-vous le service proposé par Lely ?
Excellent ! J'ai été agréablement surpris par leur sens du service, aussi bien en termes de réactivité commerciale que de préparation et de support tout au long du processus d'installation et de démarrage. Ensemble, nous sommes parvenus à aménager un bâtiment d'élevage à la hauteur de mes attentes.
A leur arrivée, les deux robots étaient d'une propreté irréprochable. C'est simple : on aurait dit des modèles tout neufs ! Et pour cause : ils avaient fait l'objet d'une révision et d'une mise à jour en usine. Lely avait remplacé les pièces en caoutchouc, les paliers, etc., mais également installé un laser, un système de séparation du lait ainsi qu'un logiciel complètement mis à jour. Dans de telles conditions, les deux robots Astronaut sont partis pour dix nouvelles années d'activité !
Le support de Lely s'est révélé être efficace de bout en bout. Des spécialistes expérimentés nous ont présenté tous les aspects du système avant de nous accompagner tout au long du processus de traite. Un support complémentaire en termes de gestion du troupeau pourrait à présent me permettre d'optimiser mes performances laitières.
Côté garantie, je suis 100% satisfait de l'offre Lely. Au cours du premier mois, j'ai dû faire face à un problème de carte de circuit imprimé. Si ce genre de chose peut arriver, il n'en demeure pas moins que personne n'aime avoir à en assumer les conséquences financières ! Et, là, pas de mauvaise surprise : le remplacement du composant défectueux a été entièrement pris en charge par mon Lely Center.
Comment évaluez-vous le fonctionnement de vos robots ?
Le fonctionnement de mes deux Astronaut répond totalement à mes besoins. La première semaine a été très intensive, c'est le moins que l'on puisse dire. Mais heureusement, nous avions été briefés de manière très exhaustive. Aujourd'hui, mes vaches se sont très bien habituées aux robots. D'ailleurs, il leur a fallu peu de temps pour l'intégrer dans leur routine quotidienne ! Dans le bâtiment d'élevage, l'ambiance est nettement plus tranquille qu'auparavant. Toutefois, nous avons dû nous séparer de certaines vaches dont les trayons étaient difficiles à brancher. La collecte des vaches est également plus facile aujourd'hui et nous sommes rarement confrontés à des problèmes techniques. Nos listes d'alertes sont relativement longues - une situation imputable aux réglages à faire au niveau du système robotisé.
En cette saison, nos vaches peuvent pâturer 24h/24. Ce système est parfaitement compatible avec l'utilisation de robots Lely Astronaut. Concrètement, le pâturage suit directement la phase de traite. Nous allons chercher nos vaches deux fois par jour, mais celles-ci peuvent être traites plus fréquemment si elles le souhaitent. Le nombre moyen de traites quotidiennes est plus élevé (2,7) lorsque les portes du bâtiment d'élevage restent fermées. Cela dit, en situation de pâturage, ce nombre s'établi tout de même à 2,1. A notre avis, la mise à l'herbe est fondamentale pour la santé des animaux bien que la capacité de traite ait évidemment toute son importance. Dans le contexte actuel, nous pourrions porter notre cheptel à 110 vaches. Mais notre production est suffisamment élevée. A noter, enfin, que nous recevons une alerte à chaque fois qu'un robot reste inoccupé plus de 3 heures...
Avec notre ancienne salle de traite, la qualité de notre lait a connu d'importantes variations en termes de qualité. D'où cette question, inévitable : allait-il en être de même avec nos deux Astronaut ? Heureusement, nos doutes ont été rapidement levés : le taux de cellules s'est sans cesse amélioré depuis le démarrage de nos robots. Il y a quelques jours, nous avons voulu tester un produit de nettoyage moins cher. Le résultat a été franchement décevant.
Avec le recul, comment évalueriez-vous votre investissement ?
Au départ, Lely m'avait prévenu que je ne passerai pas forcément moins de temps dans ma ferme. Et pourtant, aujourd'hui, je peux affirmer sans risque de me tromper que mon emploi du temps a été allégé d'au moins deux heures par jour grâce à mes robots de traite ! Bien sûr, ces deux heures, je les consacre à d'autres tâches mais, l'un dans l'autre, j'estime avoir raccourci mes journées de travail. De plus, mes horaires sont incomparablement plus flexibles, ce qui me permet de passer plus de temps avec ma famille.
Au final, l'acquisition de robots d'occasion s'est révélée être un choix judicieux surtout dans le contexte actuel de baisse des prix du lait. Pour l'instant, la croissance de la production ne constitue pas la priorité. Ce qui ne m'empêche pas de penser que la tendance actuelle finira par s'inverser. Et lorsque les cours repartiront à la hausse, mon équipement actuel me permettra de maximiser mes performances. En conclusion, c'est à chacun de faire ses choix. Pour ma part, je suis pleinement satisfait des miens !