"Als de boer goed is voor de koeien, zijn de koeien goed voor de boer"
Eric Zegers is een echte "koeienboer" en voor hem staat het welzijn van zijn vee voorop. In 1998 bouwde hij, samen met zijn buurman Theo Zegers, zijn bedrijf vanaf de grond op, met de bouw van een nieuwe stal voor 60 stuks melkvee en een nieuwe Astronaut melkrobot. "Dankzij de melkrobot heb ik mijn baan als adviseur bij Roba in Deurne kunnen houden", zegt Eric. 's Ochtends besteedt hij een uur aan de werkzaamheden rondom het melkvee, en 's avonds nog eens twee uur. Theo voert de koeien en fokt daarnaast het jongvee op.
Al vanaf het begin had Eric te maken met een probleem in de stal: een gladde vloer (sleuvenvloer). Koeien gingen regelmatig onderuit, wat soms zelfs leidde tot vroegtijdige uitval. In 2003 liet Eric de vloer opruwen. Helaas leverde die ingreep slechts een tijdelijke vooruitgang op; anderhalf jaar later was het effect al verdwenen. In juni 2005 besloot Eric om Compedes rubbermatten in de loopgangen van zijn stal te leggen: "Overal, zelfs in de melkrobot!" Op twee zaterdagen heeft de veehouder de Compedes rubbervloer, samen met een helper, gelegd. "Dat ging vrij gemakkelijk", zo licht Eric toe, "de matten liggen los en dankzij een zogenaamde puzzelverbinding blijven ze op hun plaats. Door het gewicht van de matten blijven deze in een strak patroon liggen."
Als we de melkveehouder vragen hoe de Compedes rubbervloer bevalt, antwoordt hij kortweg: "Eigenlijk moet je dat aan de koeien vragen ...". Eric heeft duidelijk verbetering vastgesteld in de manier van lopen van zijn koeien. Koeien vertonen in de stal nu vaak hetzelfde gedrag als in de wei. Als voorbeeld noemt Eric het likken tussen de achterpoten, waarbij de koe op drie poten moet staan. Ook tochtige koeien durven hun natuurlijke gedrag weer te laten zien. De koeien stappen zelfverzekerd over de matten en pas afgekalfde koeien worden nu ook weer sneller met het koppel verenigd. Verder is het Eric opgevallen dat de groei van de klauwen ook gunstiger verloopt: de buitenrand groeit sneller en ziet er gezonder uit. Eric heeft ook geen koeien meer aangetroffen die "de split doen". Zijn conclusie: "Als ik met deze nieuwe vloer maar enkele koeien kan besparen, is deze investering al snel terugverdiend!"
Plus: verhoging van de melkproductie. Vóór het aanleggen van de Compedes vloer lag het bezoekgedrag aan de Astronaut melkrobot op een gemiddeld niveau van minder dan 2,3 melkingen, bij een productieniveau van 8.200 kg per koe/jaar. Kijken we echter nu in het managementprogramma van de melkrobot, dan zien we een bezoekfrequentie van gemiddeld 2,6 en een gemiddelde melkproductie van 9.200 kg per koe/jaar! "Voordat de nieuwe vloer was geïnstalleerd, durfden de koeien niet goed te lopen. Als gevolg daarvan was er niet alleen een teruggang in het robotbezoek, maar tevens deden zich meer pensstoornissen voor; de koeien gingen immers niet vaak genoeg naar het voerhek."
Als we tot slot nog even een blik op de koeien werpen, wijst de veehouder naar de Luna koeborstel, waaronder een koe duidelijk geniet van een massage: "Elke investering in dierwelzijn betaalt zichzelf al vrij snel terug!".