Lely

Fred Harvey - Lely Astronaut A3 - VK

Tijd om verder te groeien in de melkveehouderij

Het bedrijf Ryan Park Farm is gelegen in het golvende landschap van Cornwall - dicht bij de heide van Bodmin - en is al twee generaties thuisland van de familie Harvey.

Melk is altijd de enige bron van inkomsten geweest voor de twee gezinnen; de toekomst van de Harvey's moest echter serieus worden bekeken, aangezien het melkveebedrijf de laatste tien jaar een bron van zorg was en er ingrijpende veranderingen nodig waren om winstgevendheid zeker te stellen.

Fred senior en zijn vrouw Esther hebben een maatschap met zoon Fred en schoondochter Debbie (hun zoon Jack is 4 jaar). Er moest een inkomen worden verschaft voor de twee gezinnen en er waren geen reserves voor regelmatige hulp op het bedrijf; Fred realiseerde zich dan ook dat een kudde van 80 koeien die werd gemolken in een tweedehands, 30 jaar oude 6-rijige melkstal niet veel perspectieven bood.

"Wij houden van onze koeien", aldus Fred. "We zien ze graag grazen in de weiden rondom de boerderij en ook wilden we graag blijven melken. Ik moet dus wel met een idee komen dat werkbaar was en in de toekomst lonend zou zijn. Ik vertelde Pa dat ik ging kijken bij een melkrobot in Devon en vroeg hem om mee te gaan. Hij zei ja; ik stond perplex!"

Een jaar of zes later melkt Ryan Park Farm met 2 ASTRONAUT A3 melkrobots die 100 koeien melken; in de komende twee jaar worden er nog eens 40 drachtige vaarzen en 40 vaarskalveren toegevoegd aan de kudde. "Het is ons doel om dit jaar (2007) een productie van een miljoen liter melk te halen en volgend jaar wellicht 1.200.000 liter met een kudde van 120 koeien", aldus Fred.

"Op dit moment halen we gemiddeld 28 tot 30 liter per koe, bij een doorgaand jaarlijks gemiddelde van 8.100 liter, dat nog steeds toeneemt. Onze ASTRONAUT A3 melkrobots begonnen in oktober 2006 met 80 koeien en hoewel we een paar koeien aan het eind van hun lactatieperiode hebben, hebben we geen dieren hoeven afvoeren. Alle koeien zijn gewend aan de LELY ASTRONAUT en wij verwachten een verhoging in de melkproductie van 10 tot 15% naarmate de melkkoeien en nieuwe vaarzen wennen aan het geautomatiseerde melksysteem."

In de tijd dat de Harvey's zich aan het oriënteren waren op hun toekomstige melkmethode, waren er nog geen nieuwe ASTRONAUT melkrobots geïnstalleerd in het Verenigd Koninkrijk; de familie zag de A3 dus via het internet op de website van LELY. "We hadden al besloten dat het systeem van LELY het beste was en dus stelden we ons vertrouwen in het bedrijf en de lokale technische mensen van LELY door in maart 2006 een order te plaatsen voor deze nieuwe machines. Fred stond er op dat er een beslissing werd genomen; óf het nieuwe melksysteem was rond Kerst 2006 operationeel, óf er zou definitief worden gestopt met het melkveebedrijf.

In juni - de week van de Royal Cornwall Show - werd begonnen met de voorbereidingen; de oude melkstal moest worden verplaatst naar een aangrenzend gebouw, zodat de koeien werden gemolken terwijl de twee nieuwe ASTRONAUT robots werden geïnstalleerd. Al het werk (behalve het leggen van de vloer) is uitgevoerd door Fred senior en junior.

"Op 3 oktober stopten we met het melken in de oude melkstal en we zijn toen onmiddellijk begonnen met de nieuwe ASTRONAUT melkrobots. Een aantal weken was het ongelooflijk hectisch, maar onze inspanningen hebben heel wat opgeleverd. Tijdens de gewenningsperiode van twee weken pikten de koeien het robotmelken snel op; tegen de Kerst was de hele kudde gewend en in zijn sas met de vrijheid van het melken met de robot van LELY".

Beweiding heeft een hoge prioriteit op Ryan Park Farm met ruim 35 hectare grasland, dat is onderverdeeld in een dubbel A & B-weidesysteem. De koeien bepalen zelf wanneer ze willen worden gemolken; ze kiezen voor een van de twee ASTRONAUT melkrobots en gaan elke dag terug naar een vers weiland.

Afhankelijk van het weer, wordt de beschikbare hoeveelheid gras geregeld via een schrikdraad; via vier ronde ruwvoerbakken wordt voorraadvoedering toegepast.De rantsoenen omvatten soja en koolzaadtoevoegingen; deze worden met de hand gemengd met GPS en maïskuil.

Vanwege de ongekende overvloed aan vroege zonne-uren en late regen in 2007 stond er hooi en kuilgras op het menu, wat voor een hogere productie heeft gezorgd. Voedingsspecialist David Passmore verleent regelmatig ondersteuning om de voedingsbehoeften van de koeien in goede banen te leiden.

Binnenkort worden er twee COSMIX voerautomaten van LELY geïnstalleerd; ook aan de hand van de door de ASTRONAUT geleverde gegevens wordt de voeding van elke koe daarmee nog beter bewaakt.

Na acht maanden op deze nieuwe manier te hebben gemolken, doet het Fred Harvey deugd om te kunnen melden dat zijn twee ASTRONAUT melkrobots volkomen aan zijn verwachtingen hebben voldaan.