Flexibele melkveehouderij: de sleutel tot de toekomst van de Watsons
"Ons gezin had zo enorm veel tijd en inspanning in dit bedrijf gestopt dat we het niet wilden opgeven", aldus de eerste verklaring bij een bezoek aan het melkveebedrijf van Stewart en zijn vader Thomas in de graafschap Tyrone. Thomas stopte in 2000 met melken, waarna Stewart en een assistent doorgingen met het melken en beheren van de 80 stuks melkvee. Naarmate de tijd vorderde, werd het steeds moeilijker om werkkrachten te vinden en te houden; Stewart zag een toekomst voor zich met 365 dagen melken in het jaar. Vanwege de hoge kosten voor hulp bij het melken en ook nog eens de EU-richtlijn voor nitraatmeststoffen werd de onontkoombare hoge melkproductie een ondraaglijke last. Er werd gezocht naar een afdoende oplossing met voordelen voor alle partijen. Nu kan Stewart een baan als verkoper bij een lokale voerleverancier combineren met het melkveebedrijf en kan Thomas elke dag zijn rondjes maken om het melkproces te controleren. Dit alles is mogelijk dankzij de nieuwe LELY ASTRONAUT A3, die in mei 2007 werd geïnstalleerd om de koeien te melken en tevens hun gezondheid en welzijn te bewaken.
Een andere manier van melkveehouden
Momenteel worden er op het bedrijf 65 koeien gemolken met de LELY ASTRONAUT. Naar verwachting zal de omvang van de kudde dalen naarmate de melkproductie stijgt en er geen grote aantallen koeien meer nodig zijn. Hoog productieve koeien werden voorheen gevoerd via krachtvoerstations, dus de installatie van twee LELY COSMIX voerautomaten was een logische ontwikkeling. Deze zijn verbonden met het computersysteem van de LELY ASTRONAUT en werken samen met de voerunit van de melkbox. Momenteel gaan de koeien niet de wei in, maar zodra de koeien zijn gewend aan de nieuwe melkmethode, wordt er een LELY GRAZEWAY selectiebox geïnstalleerd voor de weidegang. Stewart meent dat een periode van acht weken onvoldoende is om het succes van het systeem te beoordelen, aangezien het leerproces nog aan de gang is; na deze korte operationele periode vond Thomas dat "het nauwelijks te geloven is dat alles zo goed werkt". Uit de gegevens blijkt dat de bezoekfrequentie nu gemiddeld op 2,6 bezoeken per dag ligt; de gemiddelde opbrengst is 25,5 liter en de LELY ASTRONAUT voert 167 melkingen per dag uit. Voor de plaatsing van de LELY ASTRONAUT was er heel wat discussie en planning nodig, totdat uiteindelijk overeenstemming werd bereikt over een centrale opstelling en gemakkelijke toegang, zowel overdag als 's nachts. Hiertoe moesten enkele andere gebouwen wat toegankelijker worden gemaakt; de nieuwe melkinstallatie werd geplaatst in een overdekte kuilvoeropslagplaats. Er werd een ‘T-vormige ligboxenstal ingericht met een extra mestopslag om tegemoet te komen aan de nieuwe wetgeving. In deze omgeving werkt de nieuwe DISCOVERY van LELY onvermoeibaar: 24 uur per dag, 7 dagen per week.