Les veaux d’aujourd’hui sont les vaches de demain

Pour améliorer les conditions d’élevage de ses veaux, l’éleveur veillera tout d’abord à satisfaire leurs besoins de base afin de favoriser leur croissance. Il devra en premier lieu s’assurer que leur naissance se déroule dans de bonnes conditions. Ensuite, ne pas perdre de vue que leur immunité est très faible, leur sang étant encore dépourvu d’anticorps. D’où le rôle crucial du colostrum dans leur alimentation. 

Colostrum

Le nouveau-né renforce sa capacité de résistance à partir du colostrum qu’il ingère. Ce dernier contient des anticorps capables d’empêcher les agents pathogènes de fragiliser la santé du jeune veau (voir figure 1).Il est donc essentiel d’apporter aux nouveau-nés suffisamment de colostrum de qualité immédiatement après leur naissance – si possible 4 litres de colostrum pendant les premières heures. La capacité d’absorption des intestins chute de près de 10% par heure. Le colostrum doit être donné dans de bonnes conditions d’hygiène. Utilisez systématiquement des seaux propres et désinfectés lors de la collecte et de la distribution du colostrum. Il est préférable de revêtir des bottes et des vêtements propres dans la nurserie.

Succédané de lait ou lait de vache?

Après trois ou quatre jours, il est possible de remplacer le colostrum par un lait reconstitué, voire du lait pasteurisé de vache. Pour des raisons pratiques, nombre d’éleveurs donnent à leurs veaux du lait provenant de leurs excédents. Toutefois, les laits reconstitués répondent mieux aux besoins nutritionnels des veaux. En plus de nutriments importants, ils contiennent également des vitamines et minéraux – autant d’éléments essentiels pour une croissance saine et vigoureuse.

De la caillette au développement du rumen

L’appareil digestif du nouveau-né est petit et peu développé.Le volume de sa caillette (l’estomac où le lait est digéré) est de 1,50 à 2 litres, celui de son rumen d’à peine 0,75 litre. A huit semaines, son rumen et sa caillette peuvent déjà contenir 6 litres d’aliments. Entre trois et huit semaines, le rumen connaît un rythme de croissance supérieur à celui du veau lui-même. A la fin de la phase d’allaitement, le rumen affiche un volume de 14 litres et la caillette de 7 litres.

Le fourrage stimule le développement du rumen

Vous pouvez rapidement intégrer dans l’alimentation du jeune veau des rations de concentré et du fourrage fibreux de bonne qualité. Les veaux apprennent progressivement à ingérer des aliments solides jusqu’à ce qu’ils mangent de 1,50 à 2 kg par jour après le sevrage. La paroi du rumen du veau contient très peu de villosités du rumen. Le fourrage fibreux, un concentré adapté et les nutriments stimulent le rumen du jeune animal. Plus celui-ci absorbe d’aliments, plus sa phase d’allaitement sera brève. La transition d’une alimentation liquide vers une alimentation solide sera plus douce si le rumen est bien développé et en bonne santé. Autre élément à surveiller : l’eau. Celle-ci devrait être introduite une semaine après la mise-bas. Concrètement, chaque jour, les veaux doivent boire l’équivalent de 10% du poids de leur corps. L’eau vient ainsi compléter la quantité de lait quotidiennement absorbé car celle-ci ne satisfait pas tous leurs besoins en liquide, notamment les jours de grosses chaleurs. En hiver, les veaux en phase d’allaitement nécessitent d’avantage d’aliments riches en énergie afin de couvrir leurs besoins, lesquels augmentent au cours de la saison froide.

Hébergement

Au cours des premiers jours, il est conseillé de placer les veaux dans des enclos individuels, chauffés ou non, en fonction des capacités de la ferme et du climat environnant. Après avoir passé 3 à 10 jours dans des aires individuelles, les veaux sont en mesure de se défendre. Ils peuvent alors être mis dans des enclos collectifs (avec un minimum de 1,50 m2 par veau). Dans ces espaces, ils apprennent à vivre en groupe et, surtout, à faire travailler leur ossature et leurs muscles en courant et en sautant. Les espaces collectifs se prêtent parfaitement à l’installation des distributeurs automatisés pour veaux Lely Calm. Ces systèmes contribuent à améliorer leur santé : les veaux reçoivent plus de rations de lait quotidiennes – un lait dont il est possible de contrôler la qualité et la température.

Résumé

Les veaux d’aujourd’hui sont les vaches de demain. A ce titre, ils nécessitent une attention particulière. Veillez à leur apporter tous les soins dont ils ont besoin.

• Incluez les veaux dans votre routine quotidienne.
• Surveillez vos veaux en même temps que vos vaches.
• Apportez-leur suffisamment de colostrum de bonne qualité dès la naissance.
• Alimentez-les éventuellement avec un distributeur automatisé Lely Calm.
• Aménagez-leur une aire de repos et une litière propres et sèches.