Du veau à la vache, sur quoi se focaliser ?

Recherche sur l'alimentation à volonté

Fiebig et al., 1985 indique que l'alimentation à volonté jusqu'à 40 jours d'âge induit une meilleure croissance ultérieure des organes, par rapport à une alimentation rationnée. La recherche a mis en évidence que, jusqu'à 40 jours d'âge, les cellules ont tendance à se multiplier, alors qu'ensuite, les cellules ont tendance à croître. Par conséquent, un programme d'alimentation à volonté jusqu'à 40 jours d'âge stimulera la multiplication des cellules, ce qui se traduira ensuite par des organes plus gros et un poids corporel plus important. D'autres recherches (Foldager et al, 1997 ; Drackley et al, 2007) ont montré qu'un programme d'alimentation à volonté induit également une augmentation du rendement de 772 kg de lait lors de la première lactation.

Lely Farm Management Research

Récemment, Lely Farm Management Support (FMS) a débuté un essai pratique dans deux exploitations agricoles équipées d'un Lely Calm, afin de déterminer si nous pouvons soutenir ces recherches. Pour démontrer la validité du concept dans les deux exploitations, nous y avons installé une balance de pesage pour le jeune bétail, un système d'alimentation de concentrés et un logiciel pour surveiller le poids, l'ingestion alimentaire, la vitesse à laquelle les bêtes boivent, le nombre de visites, etc. En outre, la hauteur au garrot et la largeur du poitrail ont été mesurées tous les trois mois. Pendant 11 mois, chaque nouveau-né a été orienté aléatoirement vers le programme d'alimentation à volonté ou vers le programme d'alimentation rationnée (voir la Figure 1). Les veaux ont été sevrés à 70 jours d'âge, puis répartis dans différents groupes à 80 jours d'âge, où ils ont ensuite bénéficié de la même ration alimentaire.

Figure 1 : programme d'alimentation à volonté versus programme d'alimentation rationnée.
<sub>* Ration 10 à 24 jours : 1,5-2,0 L et 25-70 jours : 2,0-2,5 L
* Pour l'essai, nous avons utilisé de la poudre de lait avec 30 % de lait écrémé. La concentration était de 125 g/L. La concentration de 160 g/L pendant 2-40 jours n'a été utilisée que pour le programme d'alimentation à volonté.</sub>

Résultats

Cet essai montre que, à 70 jours d'âge, les veaux du programme d'alimentation à volonté pesaient 5 kg de plus que les veaux du programme d'alimentation rationnée. Sur une période comprise entre 10 et 40 jours, les veaux en alimentation à volonté buvaient en moyenne 9 L de lait, la vitesse à laquelle ils buvaient était plus lente, mais nous n'avons pas noté de différence significative dans la consommation de concentrés.

À 50 jours d'âge, nous avons mesuré une différence significative de la largeur du poitrail entre les veaux en alimentation à volonté et les veaux en alimentation rationnée. Les veaux du programme d'alimentation à volonté des deux exploitations ont présenté un poitrail plus large respectivement de 3,97 et 3,15 cm. Dans une exploitation, nous avons déterminé une différence significative de plus de 2,99 cm de la hauteur au garrot des veaux en alimentation à volonté. Ensuite, nous avons suivi ces veaux jusqu'à un âge d'un an environ. Il semble que la principale différence de la hauteur au garrot et de la largeur du poitrail chez les veaux en alimentation à volonté a perduré lors de leur croissance.

Poursuite de la recherche

Lors des deux prochaines années, nous allons suivre ces troupeaux et vérifier si ces veaux qui ont été nourris à volonté produiront plus de lait pendant leur première lactation. La raison en est que la recherche a démontré que le tissu mammaire est mieux développé chez les veaux qui ont suivi un programme d'alimentation à volonté. Est-ce que le programme d'alimentation à volonté produira des vaches laitières plus durables ? Est-ce que le rendement en lait sera plus important ? Est-ce que les veaux nourris à volonté vivront plus vieux et en meilleure santé ? Toutes ces questions trouveront une réponse dans les deux années à venir.

Lely Farm Management Support