"La main-d’œuvre a été un enjeu majeur et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons opté pour des robots; la main-d’œuvre est difficile à trouver et à conserver."

« Avant l’arrivée des robots, nous faisions la traite dans trois installations comptant 3 200 vaches. Nous savions que si nous voulions continuer notre production laitière à long terme, il nous faudrait quelque chose pour améliorer notre efficacité », a déclaré Brian.

Réduire les besoins et les coûts en main-d’œuvre grâce aux solutions de traite robotisée de Lely

Avant de construire leur plus récent bâtiment, les Houin exploraient la possibilité d’ajouter un nouveau système de traite rotatif quand un ami leur a suggéré d’utiliser des robots. Pour soupeser les avantages de la traite robotisée, ils ont gardé en tête trois principaux facteurs : la gestion des frais de main d’œuvre en hausse, l’amélioration de la santé des vaches et l’augmentation de la production laitière. Pour la ferme Homestead Dairy, la main-d’œuvre était la principale préoccupation.

« La main-d’œuvre a été un enjeu majeur et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons opté pour des robots; la main-d’œuvre est difficile à trouver et à conserver », a précisé Brian.

La famille Houin effectue la traite d’environ 2 200 vaches dans sa nouvelle installation automatisée depuis 2017. Pour aider avec cette tâche, 36 systèmes de traite robotisée Lely Astronaut ont été installés. De plus, la ferme Homestead Dairy emploie six travailleurs (trois le jour et trois la nuit), ainsi que deux vétérinaires pour s’occuper du troupeau. Enfin, deux mécaniciens aident avec l’entretien et un gérant de nuit supervise l’exploitation. Au total, 11 employés s’occupent de 2 200 vaches dans l’installation unique.

« Comparativement à notre ferme laitière conventionnelle, nous avions neuf employés qui s’occupaient seulement de la traite des vaches, tandis qu’il y en a maintenant six au total qui s’occupent de 400 vaches de plus », a dit Brian.

Grâce aux systèmes robotisés de Lely, la ferme Homestead Dairy élimine le besoin de recourir à des employés pour participer au processus de traite. Avec deux autres bâtiments au sein de la ferme laitière, la famille Houin peut facilement comparer de nombreux aspects, en particulier la main-d’œuvre.

« En ce moment, nous économisons entre 30 % et 40 % en frais de main-d’œuvre », a précisé Brian.

Utiliser des systèmes de traite robotisée pour prendre des décisions fondées sur les données

L’utilisation des systèmes robotisés de Lely permet à la ferme Homestead Dairy d’accéder à de grandes quantités de données. La famille Houin aime trier et analyser les données pour tenter de découvrir comment l’information peut être appliquée et utilisée pour prendre de meilleures décisions tout au long de la production laitière.

« La quantité de données que nous obtenons nous permet de nous occuper d’un plus grand nombre de vaches, et nous le faisons mieux que nous pouvions le faire il y a 20 ou 30 ans avec moins de vaches », a expliqué Brian.

Brian et Jill encouragent les utilisateurs des systèmes robotisés de Lely à commencer à croire en l’information fournie par ces systèmes. Les Houin ont choisi d’ajouter l’indice de profit lié au bien être bovin pour la ferme Homestead Dairy. Les indices de sélection permettent aux producteurs de choisir plusieurs caractéristiques à la fois, pour tenir compte des relations génétiques et des valeurs économiques en vue de l’amélioration génétique à long terme de leurs troupeaux.

L’amélioration du confort des vaches se traduit par une augmentation de la production laitière

L’amélioration du confort des vaches et la surveillance de leur santé se traduisent souvent par une production laitière accrue. Cette hausse de la production était le troisième avantage que les Houin cherchaient à obtenir quand ils ont opté pour les systèmes robotisés de Lely.

« Nous observons une hausse de la production laitière de cinq à six livres, et grâce à la correction énergétique, elle se rapproche de six à huit livres de plus », a dit Brian.

Brian attribue la moitié de l’augmentation à l’amélioration du confort des vaches dans la nouvelle installation et l’autre moitié, à la diminution du stress vécu par les vaches grâce aux robots. Le confort accru et le stress réduit, combinés aux données fournies par les systèmes robotisés de Lely, aident la ferme Homestead Dairy à produire du lait plus efficacement comparativement aux manèges de traite. Pour Brian, les données sont la clé.

« Si vous comparez la production laitière sur le plan génomique à la production laitière réelle, la variation est énorme; donc, les données génomiques d’une vache permettent d’entrevoir qu’elle produira beaucoup plus de lait qu’une autre vache dont les données génomiques suggèrent une production laitière inférieure », a expliqué Brian.

Détails sur la ferme laitière

Brian et Matt Houin, ainsi que leur famille, sont les propriétaires et exploitants de la ferme Homestead Dairy à Plymouth, en Indiana. L’une des plus grandes exploitations laitières automatisées en Amérique du Nord, la ferme utilise 36 systèmes de traite robotisée Lely Astronaut pour traire environ 2 200 vaches. En combinaison avec des manèges de traite, la famille Houin effectue la traite de près de 4 800 vaches au total.