"Depois de visitar um sistema robótico em operação, reparámos como as vacas estavam diferentes e satisfeitas e acreditámos que este sistema se adequava realmente às vacas de alta produção."
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A fazenda de 210 hectares de Bruce Dinnigton em Dacre, perto de Invercargill, tem cerca de 580 vacas. Aumentou os dias de ordenha até 35 dias e aumentou a produção de leite em cerca de 10% com um sistema automatizado de um único pavilhão, instalado em julho de 2018.
Barracão híbrido
Dinnington compreendeu que a sua plataforma era a primeira no mundo com estábulos individuais e barracão livre sob o mesmo teto, juntamente com pastagem ao ar livre. Dinnington queria manter o pastoreio ao ar livre, pelo que o seu sistema é uma espécie de híbrido neozelandês com um barracão livre para evitar danos nas pastagens no inverno e durante as estações mais húmidas. "A principal razão pela qual utilizamos este barracão é para proteger as pastagens de pugging e também para dar às vacas secas uma cama à noite. Quando chegamos a junho e julho, com as condições mais frias, as vacas podem ficar aqui 24 horas por dia."
A disposição da fazenda
As vacas entram no estábulo de ordenha a partir dos piquetes, através de Texas Gates, descem pela lateral do barracão e passam por um portão de entrada para a área de Pré-leite. As vacas têm acesso a fardos e água nessa área - e é aqui que esperam a sua vez para o robô de ordenha. Depois, as Vacas passam por dois coçadores de costas, entram num dos quatro corredores e vão para uma nova área de pastagem. A fazenda está dividida em quatro blocos de pastagem e os portões do barracão que conduzem a esses diferentes blocos de alimentação mudam aproximadamente de seis em seis horas. As Vacas entram normalmente no barracão de alimentação híbrida no final de abril, altura em que são alimentadas com fardos à noite. Têm ainda livre acesso aos robôs de ordenha através dos Texas Gates, que também podem ser levantados para dar às vacas livre acesso aos robots, se desejado. O galpão tem 360 baias, portanto há espaço mais do que suficiente para todo o rebanho de Dinnington.
Vacas bonitas
Quase dois anos após a instalação de um Lely Astronaut, ele aprendeu que as vacas em sistemas automatizados de ordenha e alimentação gostam de ser deixadas em paz, tanto quanto possível - e fazem melhor por isso. "As vacas tornaram-se um animal completamente diferente. Estão muito mais contentes e relaxadas, basicamente sem stress. Isso trouxe enormes benefícios para a produção e as caraterísticas de saúde das vacas", disse Bruce. Dinnington disse que três quartos das vacas que passaram pelo robot pela primeira vez não precisaram de mais nenhum manuseamento para apanhar o jeito. As restantes vacas tiveram o seu trabalho resolvido em dois ou três dias. "Isso mostra-nos a rapidez com que as vacas se adaptaram a este sistema; muito mais depressa do que o agricultor. O último grupo que estava à espera de ser ordenhado estava, na verdade, à nossa espera. Assim, desde que nos afastámos do estábulo e as deixámos à vontade, as vacas passaram sozinhas". Desde então, a abordagem de Dinnington tem sido afastar-se e deixar as vacas fluírem por si próprias. "As vacas treinaram muito melhor do que pensávamos e andam à solta pela fazenda como querem."
Mudança de estilo de vida
Ele mudou para a produção robótica de leite depois que sua velha plataforma rotativa de 50 fardos chegou ao fim de sua vida útil. Dinnington tinha feito a fazenda com os seus pais durante muitos anos, mas estava a chegar a uma fase, à medida que eles envelheciam, em que queria encontrar uma forma de continuar a fazer agricultura de forma sustentável. "Acreditámos que este era o caminho do futuro e o estilo de fazenda que queríamos seguir".
Informações sobre a saúde e a produção das vacas
A produção média das vacas paridas na primavera nesta época foi de pouco mais de 42 litros, em comparação com um pico anterior - antes da ordenha automatizada - de 37 ou 38 litros. Desde a introdução das máquinas de ordenha Astronaut, as Vacas são agora alimentadas estritamente de acordo com a sua produção. "É baseado no desempenho, se você quiser. As vacas com maior produção de leite estão a receber mais do que as outras. Estamos definitivamente a ver um benefício com essas grandes vacas leiteiras, uma vez que são alimentadas com o grão extra necessário para as manter em funcionamento." O sistema robótico também dá a Dinnington outras informações, como a contagem de células do quarto de cada vaca. Isto permite-lhe detetar e tratar a mastite mais rapidamente. Como parte da automatização, as vacas também são colocadas numa balança. Um alarme envia um alerta se os animais perderam peso, pelo que os potenciais problemas de saúde são detectados mais rapidamente.
Reduzir a dependência do pessoal
"Juntamente com isso, o sistema também reduz a sua dependência do pessoal e proporciona-lhe um estilo de vida muito melhor. Portanto, combina muitas questões numa só, o que torna a fazenda um ambiente mais agradável", diz Bruce Dinnington.