Maatschap Volkers

Wat begon als een zoektocht naar een andere gebruikte melkstal, eindigde bij drie Lely Astronaut A4 Pre‑Owned melkrobots. Voor de Maatschap Volkers uit Eesveen bleek het een investering die niet alleen tijd opleverde, maar ook meer melk, meer flexibiliteit en nieuwe inzichten voor de toekomst.

Bewust ondernemen als familiebedrijf

Vijftien jaar geleden verhuisde de familie Volkers vanuit de omgeving van Wapenveld naar Eesveen. Omdat zij daar moesten wijken voor ontwikkelingen rondom de IJssel, werd het bedrijf uitgekocht. Harry en Femmy Volkers gingen vervolgens samen met hun kinderen Sebastiaan en Klaartje op zoek naar een nieuwe locatie. Die vonden zij op een bedrijf in Eesveen, met volop mogelijkheden om verder te ontwikkelen.

Inmiddels wordt het melkveebedrijf nog altijd als echt familiebedrijf gerund. Beslissingen worden gezamenlijk genomen en altijd zorgvuldig afgewogen. “We kijken altijd goed of iets bij ons bedrijf past. Het moet technisch kloppen, maar ook financieel. We willen investeringen doen die we kunnen dragen,” zegt Klaartje. Die nuchtere manier van ondernemen heeft de familie ver gebracht. Waar er vijftien jaar geleden ongeveer 650.000 liter melk werd geproduceerd, is het bedrijf inmiddels gegroeid naar circa 1,6 miljoen liter melk per jaar. Ook het aantal melkkoeien verdubbelde in die periode naar ongeveer 160 koeien. In totaal beschikt het bedrijf over circa 85 hectare grond. Daarvan ligt ongeveer 79 hectare direct achter de stal.

Om ruimte te creëren voor die groei werd in 2022 een nieuw stuk stal aangebouwd. Daarnaast investeerde de familie stap voor stap in oplossingen die bijdragen aan arbeidsgemak, koecomfort en efficiënt werken. Zo draait er inmiddels al enkele jaren een Lely Discovery Scraper watermestrobot naar volle tevredenheid in de stal, wordt een mestscheider gebruikt voor boxvulling en is gekozen voor een comfortabel ligboxensysteem.“We investeren stap voor stap. Maar als we ergens de meerwaarde van zien, kunnen we ook snel schakelen,” lacht Sebastiaan. Juist het vraagstuk rondom arbeid bij het melken zorgde ervoor dat de familie opnieuw naar het melkproces ging kijken.

Eigenlijk niet op zoek naar melkrobots

14,5 jaar lang werd er gemolken in een gebruikte melkstal. Daar had de familie goede ervaringen mee. Het systeem paste bij de manier van werken en functioneerde lange tijd naar tevredenheid. Toen de melkstal steeds meer onderhoud begon te vragen en de familie dagelijks ongeveer zes uur kwijt was aan melken, ontstond de vraag hoe het bedrijf er in de toekomst uit moest zien.

“We gingen eigenlijk op zoek naar een andere gebruikte melkstal. Robotmelken stond op dat moment helemaal niet bovenaan ons lijstje.” Dat had een eenvoudige reden. “We hadden net flink geïnvesteerd in de uitbreiding van het bedrijf. Grote investeringen in robotmelken lagen op dat moment niet voor de hand,” geeft Sebastiaan aan.

Tijdens de zoektocht naar een andere gebruikte melkstal kwam echter ook de mogelijkheid van Pre‑owned melkrobots ter sprake. Iets wat de familie tot dan toe nog niet serieus had overwogen. “We zijn gaan rekenen en vergelijken: wat betekent het qua investering, arbeid en toekomst?” vertelt Klaartje. “Langzaam veranderde de vraag van ‘welke melkstal past bij ons?’ naar ‘wat past het beste bij ons bedrijf en wat helpt ons vooruit?’”

Meer dan alleen arbeidsbesparing

Bij die afweging speelde meer mee dan alleen minder uren melken. Het bedrijf wordt gerund door meerdere generaties. Sebastiaan heeft met zijn vrouw een gezin met drie jonge kinderen. Klaartje heeft samen met haar man een eigen melkveebedrijf en werkt daarnaast deels buitenshuis. Ook het vinden van personeel wordt steeds lastiger en duurder. “We wilden meer flexibiliteit binnen het gezin. Ook wil je je ouders richting de toekomst meer ontzien en minder afhankelijk zijn van ingehuurde arbeid,” zegt Sebastiaan.

Ook de toekomst van het bedrijf speelde daarin een belangrijke rol. “We willen blijven weiden, we voeren vers gras, het bedrijf toekomstbestendig houden en uiteindelijk een bedrijf hebben waar twee gezinnen van kunnen leven,” zegt Klaartje.

De familie wil het bedrijf, zoals het er nu staat, verder optimaliseren. Automatisch melken bood daarvoor een mooie kans. Niet alleen om arbeid te besparen, maar ook om het melkproces verder te verbeteren. Door koeien beter te kunnen volgen en meer naar hun behoefte te melken, ontstaat er meer grip op het proces. “We zijn echt trots op onze kudde die we al jaren hebben. Ze zijn sterk en leveren een goede productie. Als je het proces slimmer inricht, kun je ze beter ondersteunen en meer uit de koeien halen, zonder concessies te doen aan gezondheid en welzijn,” geeft Sebastiaan aan. 

Met ongeveer 160 melkkoeien, weidegang en ruimte voor groei kwam de familie al snel uit op een opstelling met drie melkrobots. Verschillende mogelijkheden werden bekeken. Veel systemen vroegen om aanpassingen aan de bestaande stal, waardoor de bouwkosten alsnog flink opliepen. “Bij Lely viel uiteindelijk alles op zijn plek. De zogeheten kassa-opstelling en de routing sloten goed aan op de bestaande situatie en er waren op dat moment twee gereviseerde Astronaut A4-melkrobots beschikbaar. Via een ander Lely Center werd een derde robot gevonden. Toen begon het plaatje eigenlijk steeds beter te kloppen,” vertelt Sebastiaan.

Waarom kiezen voor Pre-owned?

De keuze voor Pre‑owned was bewust. “Wij kijken altijd naar wat een investering ons oplevert, maar ook of die financieel past en te dragen is. Natuurlijk kun je investeren in het nieuwste van het nieuwste, maar het moet wel passen bij het bedrijf.” Volgens Sebastiaan betekent een ouder type robot niet automatisch dat je inlevert op kwaliteit. “Lely staat bekend om machines die jarenlang meegaan. Toen het idee van robotmelken serieuzer werd, kwam Lely daarom al snel in beeld,” zegt Sebastiaan.

Voor de familie was vooral belangrijk dat het bij een Pre‑owned melkrobot niet alleen gaat om een gebruikte machine. “Je koopt niet alleen een melkrobot. Juist het feit dat de melkrobot goed nagekeken wordt en dat je een partij achter je hebt met kennis, begeleiding en service, gaf vertrouwen,” zegt Sebastiaan.

Na verschillende gesprekken en berekeningen werd de keuze steeds concreter. De drie Astronaut A4-melkrobots komen uit 2013 en 2017 en zijn afleverklaar gemaakt op het Lely Center. . Slijtagegevoelige onderdelen zijn vervangen, waardoor de robots technisch weer in uitstekende staat verkeren en naar verwachting nog zeker tien jaar of langer meekunnen. Daarbij krijgen ze de ondersteuning, service en garantie die bij een Pre‑owned-oplossing horen. “Het hele traject klopte voor ons,” vertelt Sebastiaan. “Plaatsing, opstelling, verbouwing, opstart én de service daarna: juist dat totaalplaatje maakte het een bewuste keuze.”

Dat de keuze voor een Astronaut A4 een goede beslissing was, wordt binnen de familie regelmatig bevestigd. “Mijn zus en haar man hebben thuis twee A5-melkrobots. Daardoor kunnen we het goed vergelijken. Natuurlijk merk je verschillen. Een A5 sluit onder andere sneller aan, heeft een mooier scherm, is zuiniger en werkt een stuk stiller. Zij hebben ook bewust voor de nieuwste technologie gekozen, wat past bij hun bedrijfsvoering. Maar voor ons doen de A4-melkrobots precies wat ze moeten doen en het paste perfect op dit moment. We zijn ontzettend tevreden en heel blij met deze keuze.” En mocht er in de toekomst behoefte zijn aan een upgrade, dan biedt de huidige opstelling daar voldoende mogelijkheden voor. Ook daar is over nagedacht.

Twijfels over de tijdelijke opstelling

Op 25 oktober 2025 werden de melkrobots opgestart. Omdat de definitieve robotruimte nog gebouwd moest worden, werd eerst gestart vanuit een tijdelijke opstelling. “Daar keek ik heel eerlijk wel tegen op. Eigenlijk wilde ik het liefst dat alles direct op de definitieve plek stond. Ik zag best op tegen die tijdelijke situatie,” zegt Sebastiaan. Achteraf bleek die zorg onnodig. “Door de begeleiding van projectcoördinatie, monteurs, verkoop en FMS hadden we veel vertrouwen. We werden overal in meegenomen.” De opstelling paste bovendien eigenlijk perfect op de tijdelijke plek. Er lag een duidelijk stappenplan voor de aanpak, ook met het versgrasrantsoen dat we graag wilden inzetten. De opstart verliep verrassend soepel. Het aantal ophaalkoeien bleef beperkt en al in het eerste weekend konden veel hekken worden verwijderd. “Het liep eigenlijk als een trein.”

Wat Sebastiaan daarnaast positief verraste, was hoe goed de koeien de overstap naar robotmelken maakten. “Vooraf had ik best de angst dat een aantal koeien misschien niet geschikt zou zijn voor de melkrobots. In de melkstal moesten we bij sommige koeien altijd goed opletten met aansluiten. Dan vraag je je af hoe dat straks gaat.” Die zorgen bleken onterecht. “Uiteindelijk zijn alle koeien gewoon meegekomen. De melkrobot sluit ze perfect aan en we hebben geen enkele koe hoeven wegdoen vanwege de overstap naar robotmelken. Dat had ik vooraf niet verwacht. Die robots zijn ontzettend secuur.” Sebastiaan ziet zelfs positieve veranderingen. “Ik zie dat sommige spenen en uiers verbeteren doordat koeien vaker en meer naar behoefte worden gemolken.”

De tijdelijke opstelling is achteraf echt een goede keuze geweest. Terwijl de koeien al gewend raakten aan robotmelken, kon de bestaande melkstal in alle rust worden verbouwd tot een nieuwe robotruimte met uitgebreide separatiemogelijkheden, een behandel- en klauwbekapbox en een separatieruimte.  In februari 2026 werd vervolgens de definitieve opstelling in gebruik genomen.

Meer resultaat in de praktijk

Wat Sebastiaan misschien wel het meest verraste, waren de resultaten in de dagelijkse praktijk. "Misschien hoop je erop, maar ik had het eerlijk gezegd niet verwacht." De melkproductie steeg van gemiddeld 30 liter naar 34 à 35 liter per koe per dag, terwijl het werk tegelijk overzichtelijker en flexibeler werd. De familie bespaart nu ongeveer zes uur melken per dag. Dat geeft niet alleen lucht op het bedrijf, maar ook meer ruimte binnen het gezin.

Waar het melkproces vroeger veel vaste tijd en aandacht vroeg, begint Sebastiaan nu ’s ochtends met een blik op het Lely Horizon managementprogramma om te zien wat aandacht vraagt en hoe hij zijn dag het beste kan indelen. Handelingen zoals behandelen, insemineren of klauwverzorging zijn door de separatiemogelijkheden makkelijker alleen uit te voeren.

In combinatie met weidegang bleek het systeem goed te passen bij de manier van werken op het bedrijf. In de eerste fase was het nog even zoeken naar de juiste balans, omdat de robotbezoeken tijdelijk terugliepen. Na ongeveer twee weken was de loop naar de melkrobots echter alweer goed hersteld. Inmiddels ligt het aantal melkingen weer vrijwel op hetzelfde niveau als in de winter, met gemiddeld ongeveer 3,2 melkingen en circa 2,6 weigereringen per koe per dag. Om vrij koeverkeer, weidegang en robotmelken goed op elkaar af te stemmen, koos de familie daarnaast voor een Lely Grazeway selectiepoort.

Trots op wat er staat

Voor de komende jaren ligt de focus op verdere optimalisatie van het bedrijf. Maar bovenal is de familie trots op wat zij samen hebben opgebouwd. “We hoeven niet per se het grootste bedrijf te hebben. We vinden het belangrijk dat het bedrijf in balans is. Financieel, qua arbeid en voor de koeien.” Tegelijkertijd ziet Sebastiaan ook steeds beter wat automatisering oplevert. “Niet alleen qua arbeid, maar ook qua overzicht, flexibiliteit en resultaten. Dat maakt me inmiddels ook nieuwsgierig naar wat er in de toekomst nog mogelijk is. Zo’n automatisch voersysteem of de Exos van Lely lijkt mij ook wel wat,” lacht hij. “Wie weet komen die ook nog tweedehands.”

Terugkijkend op de keuze voor drie Pre‑owned melkrobots hoeft Sebastiaan niet lang na te denken. “We zochten eigenlijk een andere melkstal. Uiteindelijk hebben we veel meer gevonden dan dat.”

Open dag woensdag 24 juni 2026 bij Maatschap Volkers. 

Benieuwd hoe drie Pre-owned melkrobots bijdragen aan meer flexibiliteit, arbeidsbesparing en hogere prestaties?

Kom dan op woensdag 24 juni 2026 tussen 10.00 en 16.00 uur naar de open dag bij familie Volkers in Eesveen. Bekijk de opstelling in de praktijk, hoor het verhaal achter de overstap naar automatisch melken en ga in gesprek met de familie over hun ervaringen. De koffie en koek staan voor u klaar.