Familie Hirink | De Vinkenhoeve

Je hoeft niet altijd aan te staan: hoe automatisering ruimte creëert op het melkveebedrijf.  

Door Ella Gorte van Doorn | 8 september 2026

Stoppen met boeren? Daar hoeven Gert en Rijnette Hirink niet over na te denken. Daarvoor is de passie om te boeren veel te groot. De afgelopen jaren leerden ze wel dat je het bedrijf zo kunt organiseren dat niet alles altijd van jezelf afhankelijk is.

Op De Vinkenhoeve in Vinkenbuurt hebben ze hun melkveebedrijf zo ingericht dat het dagelijkse werk doorgaat, ook wanneer zij niet overal tegelijk kunnen zijn. Met 65 tot 70 melkkoeien, een Lely Astronaut A5, Juno en Discovery combineren ze het bedrijf met Gerts baan bij Eurofins en houden ze ruimte voor hun gezin, vrije tijd en de dingen die zij daarnaast belangrijk vinden.

“We willen blijven boeren”, zegt Rijnette. “Maar je gaat ook beseffen dat er meer is dan alleen het bedrijf. Er zijn ook andere dingen waar je tijd en aandacht voor wilt houden. Je hoeft niet altijd aan te staan.”

Een bijzonder vertrouwen

Aan De Vinkenhoeve zoals die er nu staat, ging een bijzonder verhaal vooraf. Jaren geleden boerden Gert en Rijnette nog in Stegeren.

Daar molken ze zo'n 40 tot 45 koeien en waren de mogelijkheden om verder te ontwikkelen beperkt. In die periode stelde hun goede vriend Wim een bijzondere vraag. Wim was ernstig ziek, had geen opvolger en wilde niets liever dan dat zijn melkveebedrijf zou blijven bestaan. Hij vroeg Gert en Rijnette of zij het bedrijf in Vinkenbuurt wilden voortzetten.

“Dat iemand die geen familie van je is je zoiets toevertrouwt, vinden we nog steeds heel bijzonder”, vertelt Rijnette. “Zo'n bedrijf is je levenswerk. Als je het zelf niet meer kunt voortzetten, wil je het overdragen aan mensen die je vertrouwt.”

De overgang naar Vinkenbuurt betekende een nieuw begin. Het bedrijf stond leeg en moest op veel onderdelen worden vernieuwd. Er werd opgeruimd, verbouwd en opnieuw ingericht; een proces dat meerdere jaren duurde. Wat hen vooral is bijgebleven, is hoe Wim in die periode betrokken bleef en met hen meedacht.

“Hij heeft nog ontzettend veel meegedacht”, vertelt Rijnette. “Je merkte aan alles hoe belangrijk het voor hem was dat het bedrijf doorging. Dat heeft veel indruk op ons gemaakt.”

Ook Gert begrijpt waarom Wim het bedrijf niet zomaar wilde loslaten. “Boeren zit gewoon in je DNA. Het zou misschien makkelijker zijn om iets anders te doen. Een melkveebedrijf gaat zeven dagen per week door en er komt genoeg op je af. Toch blijft er iets wat maakt dat je dit wilt blijven doen.”

Soms moet het echt anders

Die drive om door te gaan is groot. Tegelijkertijd kregen Gert en Rijnette de afgelopen jaren te maken met momenten waarop ze anders naar hun bedrijf gingen kijken. Rijnette kreeg gezondheidsproblemen en moest recent opnieuw een langdurig revalidatietraject doorlopen.

“Je gaat dingen dan wel in een ander perspectief zien”, vertelt ze. “Ik was altijd druk. Met de kalfjes, met activiteiten, overal bij betrokken. Je zegt weleens dat je het anders wilt doen, maar vervolgens ga je toch weer door. Soms gebeurt er iets waardoor het ook echt anders móét.”

Doordat ze noodgedwongen meer vanaf de zijlijn moest meekijken, werd Rijnette zich bewuster van waar ze haar tijd en energie aan wil besteden. “Natuurlijk is het bedrijf belangrijk. Heel belangrijk zelfs. Maar ik ben me wel meer gaan realiseren dat ik mijn aandacht niet alleen aan het bedrijf wil geven.”

De wens om te boeren werd daardoor niet minder. Wel werd duidelijker hoe belangrijk het is dat het bedrijf zo georganiseerd is dat niet alles op hen beiden aankomt.

Boeren op een manier die bij je leven past

De behoefte om het bedrijf zo in te richten dat niet alles van henzelf afhankelijk is, speelde eigenlijk al bij de verhuizing naar Vinkenbuurt. Gert werkt inmiddels 34 jaar als monsternemer en wilde die baan graag blijven combineren met het melkveebedrijf. “Dat werk doet hij gewoon ontzettend graag”, vertelt Rijnette. Omdat Gert daarvoor veel onderweg is, moest het bedrijf daar ook op worden ingericht.

Toen in Vinkenbuurt veel opnieuw werd opgebouwd, konden ze vanaf de basis nadenken over de organisatie van het dagelijkse werk. Automatisch melken werd daardoor al snel een logische keuze. Sinds 2019 melken Gert en Rijnette met een Lely Astronaut A5.

Dat het een rode werd, begon voor Gert vooral met vertrouwen. “Door mijn werk kom ik op veel melkveebedrijven. Je ziet verschillende systemen en hoort ervaringen van andere veehouders. Voor mij moet het gevoel goed zijn. Natuurlijk speelt prijs mee, maar je moet er uiteindelijk iedere dag mee werken. We zijn blij met onze keuze voor Lely.”

De automatisering bleef niet beperkt tot het melken. Bij de vernieuwing van de stal ging de oude mestschuif eruit, kwamen er nieuwe roosters en kozen Gert en Rijnette direct voor een Lely Discovery Scraper Water. “Schone roosters zijn belangrijk voor de klauwgezondheid, en dat vinden wij heel belangrijk”, vertelt Gert. Later volgde ook de Juno.

Vooral in de periode dat ze nog niet op het bedrijf woonden, was automatisch voer aanschuiven een uitkomst. Er moest ook als zij er niet waren voldoende voer binnen bereik van de koeien liggen. “Je wilt niet steeds denken: ligt er nog genoeg voer voor het hek?”, vertelt Gert. “Met de Juno weet je dat het voer wordt aangeschoven, ook als je er zelf niet bent.”

Iedere twee uur schuift de Juno het voer aan. Voor Gert en Rijnette geeft dat rust en ze merken dat de Juno ook beweging in de stal brengt. “Als de Juno gaat rijden, zie je de koeien weer naar het voerhek komen. Daarna ontstaat er ook weer loop richting de robot. De koeien doen het daar goed op.”

Wat begon vanuit een praktische behoefte, is zo uitgegroeid tot een vast onderdeel van hun dagelijkse bedrijfsvoering.

Gericht boeren met de Astronaut

Inmiddels melken Gert en Rijnette zo’n 65 tot 70 koeien met één Astronaut A5 en ligt de productie rond de 34 liter. Voor hen zit de waarde niet alleen in het feit dat het melken automatisch doorgaat. De robot geeft hen flexibiliteit in het dagelijkse werk en inzicht in wat er in de koppel gebeurt.

Dat past bij de manier waarop ze willen boeren. “Wij zijn echte koeienboeren”, zegt Gert. “Je moet zelf naar je koeien blijven kijken. Maar de informatie helpt je wel. Je weet welke koe aandacht nodig heeft en waar je op moet letten.”

Rijnette is vooral enthousiast over hoe prettig de Astronaut in de praktijk werkt. “Wat een geweldige uitvinding is die Astronaut A5. Ik kan er ontzettend veel mee, maar het werkt heel logisch en gebruiksvriendelijk. Dat vind ik echt sterk.”

Ook weidegang combineren ze met automatisch melken. Met 65 tot 70 koeien op één robot vraagt dat wel aandacht om beide goed op elkaar af te stemmen. “Je moet het systeem leren kennen en ermee leren werken”, vertelt Gert. Door bewust te selecteren welke koeien eerst door de robot gaan, zorgt hij ervoor dat die dieren daarna naar buiten kunnen. “We hebben daar inmiddels onze manier in gevonden.”

Meer uit de informatie halen met Horizon

De informatie uit de Astronaut komt samen in Lely Horizon. Voor Gert en Rijnette geeft dat vooral overzicht. Ook wanneer Gert voor zijn werk onderweg is, kan hij snel zien hoe het op het bedrijf loopt en of er iets is waar thuis naar gekeken moet worden.

“Je weet met één druk op de knop precies welke koe je moet ophalen en wat er wel en niet loopt”, vertelt hij.

Tegelijkertijd merken Gert en Rijnette dat er nog veel meer uit Horizon te halen is. Tijdens een Farm Management Support regiobijeenkomst werd dat voor hen opnieuw duidelijk. “We hebben daar alweer veel geleerd”, vertelt Rijnette. “Volgens mij halen we er nog lang niet alles uit. Er zitten zoveel mogelijkheden in.”

Voor hen zit de kracht juist in die combinatie: de basis is praktisch in het dagelijkse werk en gaandeweg ontdekken ze welke extra informatie voor hun bedrijf interessant is. “Ik heb gemerkt dat ik er echt op kan vertrouwen”, zegt Gert. “Het systeem laat snel zien waar iets afwijkt. Daarna is het aan jou als veehouder om daar iets mee te doen.”

Vertrouwen in het geheel

Voor Gert en Rijnette houdt een goed werkend systeem niet op bij de techniek. Ook de ondersteuning eromheen telt mee.

“Stilstand wil je zoveel mogelijk voorkomen”, zegt Gert. “We zijn heel tevreden over de snelle service. Als er iets is, wordt er meegedacht en kan er vaak al veel telefonisch worden opgelost. De monteurs zijn echt heel fijn, daar zijn we blij mee.”

Ruimte voor meer

De keuzes die Gert en Rijnette jaren geleden maakten om hun bedrijf te automatiseren, blijken nu op meer momenten van waarde. Niet alleen in het dagelijkse werk, maar ook wanneer het leven anders loopt dan gepland.

Dat geeft hen ook de vrijheid om plannen te maken buiten het bedrijf. Dit jaar reizen ze samen door Nieuw-Zeeland. “Dat kan omdat het bedrijf zo is ingericht dat veel gewoon doorgaat”, vertelt Rijnette. “Daardoor kunnen anderen het ook tijdelijk van ons overnemen.”

En precies die combinatie past bij hoe ze nu verder willen. “Boeren willen we blijven doen”, zegt Gert. “Daar hoeven we niet over na te denken. Maar het is mooi als je het bedrijf zo kunt organiseren dat het werk doorgaat en er tegelijk ruimte blijft voor het leven eromheen.”

Donderdag 24 september inloopmiddag van 13.00-16.00

Zelf zien hoe Gert en Rijnette hun bedrijf hebben ingericht? Op donderdag 24 september bent u van 13.00 tot 16.00 uur van harte welkom op De Vinkenhoeve tijdens onze inloopmiddag. Bekijk de Astronaut A5, Juno en Discovery in de praktijk en ga met hen en onze specialisten in gesprek.