Alfred Smits

“Toen ik vanmorgen aankwam, moest ik even stilstaan,” vertelt Alfred. “Ik kende het pand van vóór de verbouwing. Maar wat hier nu staat… dat is echt een andere wereld.”

Wat hij ziet, is meer dan een vernieuwde locatie. Het is het resultaat van jarenlange groei. Van een regio waarin het aantal melkrobots bijna verdubbelde. Van een team dat meegroeit. En van een organisatie die vooruit blijft kijken.
“Alles klopt hier,” zegt hij. “De ruimte, de rust, de uitstraling. Dit is niet alleen een plek om te werken, maar een plek die laat zien waar we naartoe gaan. Hier is ruimte om verder te bouwen.”

Hij loopt verder, ziet de details. Visuals van klanten en beelden uit de melkveehouderij, een pand dat niet alleen functioneel is, maar ook vertelt waar het om draait.

“Het is toekomstgericht, futureproof en er is echt nagedacht over duurzaamheid. Dat zie je niet alleen in de techniek, maar ook in de keuzes die gemaakt zijn. Dat maakt het compleet,” merkt Alfred op.

Altijd blijven verbeteren
Die groei zit niet alleen in gebouwen en teams, maar vooral ook in technologie. Als Head of Proposition Management Milking werkt Alfred dagelijks aan de toekomst van de Lely Astronaut. Samen met zijn team bouwt hij aan de volgende generaties melkrobots, terwijl tegelijkertijd wordt gezorgd voor het optimaliseren van huidige systemen bij klanten. “Wij zijn verantwoordelijk voor de volledige levenscyclus van onze melkrobots,” legt hij uit. “Dat betekent dat we continu werken aan nieuwe innovaties én blijven verbeteren wat er al staat.” Voor bestaande klanten betekent dit dat hun robots blijven profiteren van ontwikkelingen. “We ondersteunen eerdere generaties zo lang mogelijk met updates en verbeteringen, zodat onze klanten kunnen blijven vertrouwen op hun systeem.”

Die filosofie komt sterk terug bij de Lely Astronaut A5. “Met gerichte upgrades kunnen klanten hun A5 doorontwikkelen met de nieuwste functionaliteiten van de A5 Next. Denk aan nieuwe software en toepassingen die direct bijdragen aan gebruiksgemak en prestaties.” Hij vat het eenvoudig samen: “Zo zorgen we ervoor dat het beste niet alleen goed blijft, maar steeds beter wordt. Dat is waar we bij Lely voor staan.”

Van 600 naar bijna 1100 robots
Die focus op blijven verbeteren zie je terug in de groei van de regio. De ontwikkeling van Lely Center Nieuwleusen kent Alfred van dichtbij zelfs, Arend en ik waren toen al collega’s. “Toen Arend in 2016 begon in Zuidwolde, stonden er ongeveer 600 melkrobots in het veld. Inmiddels zitten we bijna op 1100 melkrobots. En dan hebben we het alleen nog over melkrobots en niet over onze andere oplossingen.” Die groei gaat verder dan cijfers alleen. “Je ziet het overal terug: in het aantal klanten, in projecten, in service en in het team. Alles groeit mee.” 

En juist daarom is deze nieuwe locatie zo belangrijk. “Als je zo hard groeit, heb je ruimte nodig. Ruimte om samen te werken, om klanten te ontvangen en om verder te ontwikkelen. Dit pand maakt die volgende stap mogelijk.”
De ligging speelt daarin een belangrijke rol. “We zitten hier centraal in het werkgebied. Dat betekent dat we sneller en efficiënter bij onze klanten zijn. En dat maakt direct verschil in de praktijk.”

Een pand is maar een pand
Toch zit de echte kracht volgens Alfred niet in het gebouw zelf. “Een pand is belangrijk, maar uiteindelijk maken de mensen het verschil.” Hij ziet het meteen als hij met collega’s praat. “Dit is een betrokken team. Veel mensen werken hier al 15 jaar of langer. Dat zie je terug in alles.”

Voor veehouders is dat van grote waarde. “Hoe fijn is het als er een bekend gezicht op het erf komt? Iemand die jouw bedrijf kent en begrijpt. Dat zorgt voor vertrouwen. En uiteindelijk voor betere resultaten.”

De Lely-ervaring
Die combinatie van ervaring en betrokkenheid maakt het verschil. “De Lely-ervaring klopt hier gewoon,” zegt hij. “Dat voel je in hoe mensen werken, hoe ze samenwerken en hoe ze met klanten omgaan. Dat zit in de cultuur.”

De kracht van data en eenvoud
Tegelijkertijd verandert de wereld razendsnel. Automatisering en data spelen daarin een steeds grotere rol.  Die data helpt ons om slimmer te werken en betere keuzes te maken.” Maar één ding staat voorop: het moet de boer helpen. “Voor de veehouder moet het juist eenvoudig blijven en beslissingen makkelijker maken. Technologie moet ondersteunen, niet ingewikkelder maken. Dáár zit de echte kracht.”

“Kom het zelf ervaren op 11 april”
Over een paar weken staat Alfred hier opnieuw. Dit keer niet als bezoeker, maar als gastheer van de officiële opening. “Dat ik dat mag doen, maakt het voor mij extra bijzonder,” zegt hij. “Zeker omdat ik de ontwikkeling van dit team en deze regio al zo lang van dichtbij meemaak. Ik zat 13 jaar geleden tegenover Arend voor mijn sollicitatiegesprek en we hebben jarenlang samengewerkt.”

Waar hij het meest naar uitkijkt? “Het moment dat iedereen het pand voor het eerst ziet zoals het nu is. Die eerste reacties… dat zegt alles.”

Voor wie nog twijfelt om langs te komen op 11 april, heeft hij een duidelijke boodschap: “Kom gewoon kijken. Dan ervaar je zelf wat hier is neergezet. En er is van alles te beleven, voor jong en oud.”

“Alles komt hier samen. Innovatie, mensen, techniek en de praktijk van alledag. Of je Lely al kent of nog niet, dit is de plek waar je het echt beleeft.”