Familie Aalbers

In Dieverbrug runnen Remco Aalbers en Cathy Aalbers-Houtkamp hun biologische melkveebedrijf, samen met hun drie jonge kinderen: tweeling Diek en Dax en de kleine Duuk. Vier jaar geleden verruilden ze hun plek in Fochteloo voor deze nieuwe locatie met jonge gebouwen, een sterke huiskavel en alle mogelijkheden om toekomstgericht te boeren. Hier melken ze hun trotse Fleckvieh-koppel en bouwen ze samen aan een plek waar zowel dieren als mensen welkom zijn. Ze ontvangen graag schoolklassen om kinderen te laten zien waar melk vandaan komt en verhuren daarnaast hun vergaderruimte voor bijeenkomsten tot zo’n 25 personen.

De verhuizing zelf? Die vergeet Remco niet zo snel.

“Dat ging zó mooi, joh!” zegt Remco lachend wanneer hij terugdenkt aan november 2021. “Om vijf uur molken we nog op de oude plek in Fochteloo… en om tien uur liepen de koeien hier in Dieverbrug al door de robot.”

Met hun honderd melkkoeien startten ze toen op hun nieuwe locatie, direct met twee Astronaut A5-melkrobots. De keuze voor Lely? “De professionaliteit en begeleiding spraken ons meteen aan,” vertelt Remco. “Je weet als veehouder heus hoe je moet melken, maar robotmelken is nieuw. De ondersteuning die we destijds kregen was echt goud waard. Lely was toen zeker niet de goedkoopste, maar de machines zijn gewoon top: veel ervaring, veel data en bewezen kwaliteit. Dat is ons heel wat waard, dus de keuze was eigenlijk niet moeilijk.”

Inmiddels krijgen de koeien het voer aangeschoven met behulp van een voeraanschuifrobot, en ook de mest wordt automatisch opgeruimd.

Vier jaar later zijn ze gegroeid: het gezin, de koeien én de melkproductie. Van 700.000 naar 1,5 miljoen kilo melk per jaar, inmiddels met 155 koeien én volop weidegang. “We willen dat de koeien altijd genoeg tijd hebben om naar de robot te gaan, zeker met weidegang. En omdat het koppel is gegroeid, zijn we gaan oriënteren op een extra robot. Toen ik hoorde dat de A5 Next uit was, hebben we ’m meteen de dag erna gekocht,” vertelt Remco trots. “De data die we nu al hebben, zijn waardevol, en met de Next krijgen we straks nóg betere inzichten. Halverwege 2026 willen we ook onze andere robots upgraden naar de Next, door middel van de update die daarvoor beschikbaar komt, zodat we helemaal up-to-date zijn.”

Na vier jaar melken met de robots wil Remco niet meer terug. “Een geweldige investering,” zegt hij. “Als de robots weg moeten, neem je de koeien maar mee, want ik ga niet meer terug naar de put. De flexibiliteit wil ik nooit meer kwijt. En de koeien lopen fantastisch: we zitten nu op ruime 2,8 melkingen per dag gemiddeld op twee robots. Met drie robots verwacht ik dat dit nog makkelijker en beter kan en misschien wel ruim 3 gaan halen.”

Wat Remco nóg trotser maakt dan die 1,5 miljoen kilo melk, is zijn Fleckvieh-koppel: sterke, robuuste dubbeldoelkoeien, bruin-wit, gespierd, vriendelijk én soms heerlijk eigenwijs. “Veel collega’s denken dat Fleckvieh minder melk geeft, maar dat is echt achterhaald,” zegt Remco. “Onze dames doen niet onder voor de Holsteiners hier in de buurt. Ze produceren goed, blijven gezond, lopen geweldig op de robot en… Voor ons is dit echt een ras met toekomst.”

Hij lacht: “Zoals ik altijd zeg: je kunt niet iedereen dwingen tot geluk… maar ik gun iedereen dit ras koeien.”

De familie werkt inmiddels al 25 jaar met Fleckvieh koeien, ooit begonnen door zijn ouders in 1998 in Fochteloo. “Ik ben hartstikke trots op mijn dames en wil niet meer anders.” Remco merkt dat er steeds meer interesse komt van collega-veehouders en verkoopt zo nu en dan ook wat jongvee en stiertjes voor de fokkerij. “Met hun gezondheid, productie en karakter kan ik hier met vertrouwen verder bouwen aan het bedrijf.”

Hoe Remco de toekomst ziet? “Onze koeien hebben het absoluut niet slecht, maar ik zou wel graag meer inzetten op ruimte en comfort door in de toekomst de schuur wat te vergroten. Nu eerst maar eens drie robots en eens kijken hoe dat gaat. De kinderen zijn nog maar klein, maar alle jongens hebben voor de toekomst inmiddels al een eigen melkrobot,” lacht Remco. “Met de derde A5 Next en deze prachtige koppel koeien kijken wij met veel vertrouwen naar de toekomst.”