Slim boeren met visie: automatisering, diergezondheid en rendement bij familie De Groot.

Op 5 juni 2025 | 13.00-21.00 | Slim boeren om de hoek | Fam. Groot | Kampen 

Aan de rand van Kampen, op een terp omringd door 130 hectare grasland, runt familie De Groot een vooruitstrevend melkveebedrijf. Met 230 melkkoeien, 120 stuks jongvee en 40 stuks vleesvee bouwen vader Roelof en zijn zonen Thijs en Alex – de vijfde generatie – samen aan een bedrijf dat klaar is voor de toekomst. Wat het bedrijf zo bijzonder maakt? Al twaalf jaar voeren ze automatisch met de Lely Vector, en sinds ruim een jaar melken ze met vier Lely Astronaut melkrobots. Voeg daar een biogasinstallatie, mestscheider, serre-stal en bewuste keuzes rondom duurzaamheid aan toe – en je hebt een bedrijf waar automatisering, innovatie én vakmanschap samenkomen.

Slim voeren met visie

“Toen we in 2013 de stal wilden verbouwen, was dat geen eenvoudige klus,” vertelt Roelof de Groot. “We zitten hier op een terp, met hoogteverschillen op het erf en een bestaande carrouselmelkstal die moest blijven staan. Toch zagen we kansen.” Na een open dag en gesprekken met ID-Agro viel de keuze op een serre-stal met veel licht, ruimte en vooral: flexibiliteit.

Tegelijkertijd maakte Roelof een duidelijke keuze in zijn bedrijfsvoering: hij wilde gaan werken met drie productiegroepen en overstappen op TMR-voeren (Total Mixed Ration). “Dat betekende meerdere rantsoenen, afgestemd op de behoeften van elke groep. Maar met een zelfrijdende voermengwagen was dat veel werk – ik moest meerdere keren per dag door de stal, en dan kwam het aanschuiven er ook nog bij.”

Toen hij opnieuw een advertentie van Lely’s Yellow Revolution onder ogen kreeg, raakte Roelof serieus geïnteresseerd in de Vector. “De Vector voert automatisch, nauwkeurig en meerdere keren per dag,” vertelt hij. “Wat mij vooral aantrok, was het voerkeukenconcept: geen gedoe met bunkers of vijzels, weinig slijtagegevoelige onderdelen, en altijd vers voer aan het hek. We zetten de voerkeuken twee keer per week vol – aan het begin en aan het eind van de week.

Dat werkt perfect: geen broei, geen omkijken naar. De robot doet zijn werk en wij houden tijd over voor andere werkzaamheden. De invloed van vers voer dat de hele dag beschikbaar is op de gezondheid en productie van koeien wordt nog vaak onderschat. De Vector sloot perfect aan bij onze manier van werken – en dat doet hij tot op de dag van vandaag nog steeds. Het mooiste is: hij draait hier al twaalf jaar betrouwbaar zijn rondes, zonder noemenswaardige problemen. Ik heb er nog nooit spijt van gehad.”

 

Toekomst bouwen zonder opvolger – en tóch doen

Op het moment van de verbouwing was er nog geen opvolger in beeld. “Thijs studeerde economie en had eigenlijk nooit interesse in het overnemen. Alex was nog erg jong. Toch heb ik gekozen voor automatisering en vooruitgang. Je moet soms een sprong durven wagen, ook als je toekomst onzeker lijkt.”

Tijdens de coronaperiode, in het laatste jaar van zijn studie, kwam Thijs tijdelijk thuis. “Ik had tijd over en ben mijn vader gaan helpen op het bedrijf. Toen besefte ik hoe mooi het is om te ondernemen. Het leven als veehouder trok me toch meer dan ik dacht,” vertelt hij. “Ik heb mijn studie toen afgerond en ben thuis aan de slag gegaan. Ondertussen heb ik een spoedcursus melkveehouderij aan de HAS afgerond en ben ik in 2022 in maatschap gegaan met mijn vader.”

Automatisch melken met grip op structuur en diergezondheid

Met Thijs aan boord werd de keuze om te investeren in melktechniek opnieuw bekeken. “De melkstal was bijna 17 jaar oud,” vertelt Roelof. “We wilden efficiënter werken en tegelijkertijd het welzijn van de koeien verder verbeteren en daarmee ook de productie.”

De goede ervaringen met de Vector, het gebruik van Horizon – Lely’s managementsysteem voor realtime inzichten – en het deskundige advies van het Lely Center en Farm Management Support (FMS) gaven het vertrouwen om ook voor Lely-melkrobots te kiezen. In februari 2024 werd de nieuwe melkinrichting gerealiseerd: vier Lely A5-robots, ingericht op vrij koeverkeer, volledig gekoppeld aan Horizon en voorzien van meerdere separatiemogelijkheden.

De inpassing van de robots vergde het nodige denkwerk. “We hadden te maken met hoogteverschillen, beperkte ruimte én de bestaande routes van de Vector, die je niet zomaar kunt doorkruisen,” legt Thijs uit. “We wilden dat alle koeien de robots goed konden bereiken en dat we logisch konden separeren – bijvoorbeeld naar de weide, het afkalfhok, bijzonder beheer, een inseminatiegroep of terug naar de stal – zonder de voerroutine te verstoren. Maar na een hoop gepuzzel is het gelukt om alles goed in te passen.”

Het traject vroeg om creativiteit en afstemming. “Gelukkig dacht het team van FMS en de projectcoördinator van Lely goed mee in wat bij onze stal en visie past,” vertelt Roelof. “We hebben een rij ligboxen verwijderd om ruimte te maken voor een extra voergang. Daardoor kunnen we nu niet alleen een aparte groep droge en afkalfkoeien hun eigen rantsoen aanbieden met de Vector, maar hebben we ook een schone, logische looproute naar de melkrobots gerealiseerd én onze gewenste separatiemogelijkheden kunnen inrichten.”

Thijs: “We werken nu met één centraal systeem voor voeren én melken. Horizon geeft dagelijks overzicht en grip. Voor mij is vooral de gezondheidslijst belangrijk – daarmee kunnen we vroegtijdig signaleren welke koe extra aandacht nodig heeft en direct bijsturen. Ook tochtigheid, herkauwactiviteit en melkproductie volgen we actief. Dat helpt enorm in het dagelijkse werk.”

Rust en weidegang

De koeien kunnen nu zelfstandig naar de robot én naar buiten. “Weidegang is onderdeel van de melkstroom waar wij aan leveren,” vertelt Thijs. “Daarom hebben we geprobeerd dit zo optimaal mogelijk in te richten, op een manier die past bij ons bedrijf.”

Ze kozen voor een slimme, praktische aanpak: de koeien gaan ’s nachts automatisch rond half drie naar buiten, nadat ze gemolken zijn. “Dan vreten ze goed en blijven ze langer buiten. Vanaf twee uur ’s middags blijven ze binnen, waar altijd vers voer ligt. De Vector sluit daar perfect op aan. Zeker op warme dagen of bij slecht weer werkt dit systeem fantastisch: de koeien hebben rust, blijven vreten én presteren constant goed.”

Resultaten die je terugziet

De effecten van het automatisch melken en vrij koeverkeer zijn overduidelijk. In één jaar tijd steeg de melkproductie van gemiddeld 28 à 29 naar 32 à 33 liter per koe per dag. Daarnaast besparen Roelof en Thijs zo’n zes uur arbeid per dag. Waar ze eerder een vaste arbeidskracht en losse melkers in dienst hadden, kunnen ze het bedrijf nu volledig met z’n tweeën runnen. “Als een van ons op vakantie is, kan de ander de boel zelfstandig draaiende houden. Ook in het weekend scheelt het automatisch melken veel tijd. En doordat we niet meer vastzitten aan vaste melktijden, is ons werk een stuk flexibeler geworden.”

Ook op het gebied van welzijn zijn de voordelen zichtbaar. “Koeien stonden eerder 2,5 uur in de wachtrij, zonder voer, water of de mogelijkheid om te rusten – en dat twee keer per dag. Nu is dat niet meer aan de orde. Dat zien we terug in hun gedrag, gezondheid én productie,” vertelt Thijs.

Mestvergisting en duurzame kringlopen

Duurzaamheid loopt als een rode draad door het bedrijf. Familie De Groot beschouwt mest al jaren als een waardevolle grondstof, maar wilde er nog meer uit halen. Op het erf staat een biogasinstallatie die mest omzet in energie en tegelijkertijd bijdraagt aan het terugdringen van emissies.

De stal is uitgerust met dichte vloeren, vaste mestschuiven en een afstort die rechtstreeks is gekoppeld aan de installatie. “De mest verblijft daar veertig dagen, waarna het digestaat – het restproduct na vergisting – terugkomt in onze kelder. Wij leveren alleen de mest aan – de installatie staat op ons erf, maar is in eigendom en beheer van een extern bedrijf. Dat maakt het voor ons laagdrempelig. Het is een slimme oplossing die goed past binnen onze visie op kringlooplandbouw.

Ook werd destijds al gekozen voor een eigen mestscheider. De vaste fractie wordt gedroogd en gebruikt als strooisel in de ligboxen. “Dat bespaart strooiselkosten en de koeien liggen er heerlijk in.”

Balans tussen diergezondheid, werkplezier en rendement

Voor familie De Groot draait het om balans: gezonde koeien, rust in de stal én maximaal rendement per arbeidsuur. “Die combinatie is ons doel,” zegt Thijs. “Automatisering en innovatie helpen ons om dat te bereiken – zonder concessies te doen aan diergezondheid of werkplezier.”

De samenwerking tussen vader en zoon versterkt dat proces. “We doen het nu samen, en dat werkt,” zegt Roelof. “Ik werk vanuit de praktijk en ervaring in de stal, Thijs brengt de cijfers en het strategisch inzicht. Dat vult elkaar perfect aan en helpt ons om elke keuze goed af te wegen.”

Die bewuste keuzes zie je terug in alles op het bedrijf – van de inzet van technologie tot de manier van voeren, bouwen en melken. “We weten wat bij ons past en waar we naartoe willen. Die duidelijkheid helpt ons om iedere dag gerichte keuzes te maken.”

 

De volgende stap: groeien met een sterke basis

Ook richting de toekomst blijft de koers helder: stap voor stap verbeteren. De eerste focus ligt op het volledig benutten van de vier Lely A5-robots. “Daar zit nog groei in,” zegt Thijs. “Daarnaast willen we de jongveestal aanpakken. Er liggen kansen om de voerroutine, indeling en het comfort te verbeteren. Als we daar slimmer op gaan sturen, levert dat ons in de toekomst sterkere en gezondere melkkoeien op. ”En wie weet sluit over een paar jaar ook mijn broer Alex aan bij het bedrijf – hij zit nu nog in het eerste jaar van zijn studie aan de HAS, maar de interesse is er zeker al. Dankzij de sterke basis die onze vader heeft gelegd, kunnen we blijven ontwikkelen. En dat geeft vertrouwen, besluiten Roelof en Thijs.

Op donderdag 5 juni organiseren wij samen met meerdere standhouders een ‘Slim boeren om de hoek’ open dag bij familie de Groot in Kampen.

Datum: Donderdag 5 juni 2025 – 13:00 tot 21:00 uur
Locatie: Melkveebedrijf de Groot, Mandjeswaardweg 14, 8267 AW in Kampen