Dankzij automatisering konden we blijven groeien

Filip Bossaert en zijn vrouw Isabel Decroix baten sinds 2008 een melkveebedrijf uit dat oorspronkelijk het ouderlijk bedrijf van Filip was. Doorheen de jaren groeide het bedrijf gestaag uit tot een moderne melkveehouderij met vandaag ongeveer 290 tot 300 melkkoeien.

"Als we vandaag terug zouden moeten kiezen, zouden we opnieuw voor Lely kiezen. Dankzij de automatisering hebben we ons bedrijf stap voor stap kunnen laten groeien tot wat het vandaag is."
- Filip Bossaert & Isabel Decroix

Een familiebedrijf dat bleef bouwen aan de toekomst

Filip Bossaert en zijn vrouw Isabel Decroix baten sinds 2008 een melkveebedrijf uit dat oorspronkelijk het ouderlijk bedrijf van Filip was. Doorheen de jaren groeide het bedrijf gestaag uit tot een moderne melkveehouderij met vandaag ongeveer 290 tot 300 melkkoeien.

"Toen we het bedrijf overnamen, was het niet altijd eenvoudig om uit te zoeken hoe we verder konden groeien," vertelt Filip. "Toch hebben we in 2012 een aantal belangrijke keuzes gemaakt waar we vandaag nog altijd voor honderd procent achter staan."

Die groei gebeurde volledig vanuit eigen fokkerij. "We hebben nooit dieren aangekocht. Alles is gegroeid vanuit onze eigen veestapel. Daardoor konden we niet altijd selecteren zoals we wilden, maar het heeft ons wel gebracht waar we vandaag staan."

Voor de toekomst ligt de focus op verdere optimalisatie. "We willen blijven werken aan hogere producties en meer vet- en eiwitgehalten. Met gerichte selectie zien we daar nog veel mogelijkheden."

Van bindstal naar automatisch melken

De eerste kennismaking met Lely kwam al enkele jaren voor de overstap naar automatisch melken. Tijdens een opendeurdag zagen Filip en Isabel voor het eerst melkrobots in werking.

"We waren meteen onder de indruk. We dachten direct: wauw, dit is iets bijzonders."

Kort daarna kwamen ze in contact met Lely en begon het idee van automatisering steeds concreter te worden.

In 2012 volgde uiteindelijk de grote stap naar automatisch melken met twee Lely Astronaut A4 melkrobots.

"We molken voordien in een bindstal. Voor ons was de overstap echt van de hel naar de hemel. In die periode waren er in de streek nog nauwelijks melkrobots te vinden, dus het was best spannend. Maar achteraf bekeken is het één van de beste beslissingen die we ooit genomen hebben."

Groeien dankzij een flexibele stal

Bij de bouw van de nieuwe stal waren oorspronkelijk slechts twee robots voorzien. Al snel bleek echter dat verdere uitbreiding mogelijk was.

"Toen we overwogen om een derde robot te plaatsen, hebben we contact opgenomen met Lely. Er werd meteen meegedacht over een oplossing die niet alleen werkte voor dat moment, maar ook voor de toekomst."

Samen werd een stalindeling uitgewerkt waardoor later ook een vierde melkrobot eenvoudig kon worden bijgeplaatst.

"Wij waren ervan overtuigd dat die vierde robot er nooit zou komen," lacht Isabel. "Maar enkele jaren later stond die er toch. Achteraf gezien zijn we heel blij dat er toen verder vooruit werd gekeken dan wij zelf deden."

Vandaag werken er ondertussen al vijf melkrobots dagelijks samen om het melkproces efficiënt te laten verlopen.

Automatiseren waar het kan

Naast de melkrobots werd ook op andere vlakken gekozen voor automatisering. Bij een staluitbreiding in 2020 kwam onder meer een Lely Juno voeraanschuifrobot in gebruik.

"Vroeger schoven we zelf het voer aan. Je beseft pas hoeveel tijd daarin kruipt als je het niet meer zelf hoeft te doen."

De Juno zorgt ervoor dat het voer dag en nacht bereikbaar blijft voor de koeien.

"Als je op het land bent of even niet thuis bent, blijft alles gewoon verder draaien. De koeien weten precies wanneer de Juno eraan komt. Je ziet ze richting het voederhek trekken zodra ze hem horen."

Ook andere arbeidsintensieve taken werden geautomatiseerd, waardoor het werk op het bedrijf beter verdeeld kan worden.

Meer flexibiliteit voor gezin en bedrijf

Voor Filip en Isabel is de grootste winst van automatisering niet alleen terug te vinden in de cijfers.

"De flexibiliteit is enorm waardevol. Op zondagmorgen eens een halfuur langer slapen of tijdens feestdagen iets meer vrijheid hebben, dat maakt een groot verschil."

Omdat het bedrijf vandaag voornamelijk door hen beiden wordt gerund, is die flexibiliteit extra belangrijk.

"Ik denk niet dat we met twee personen hetzelfde zouden kunnen realiseren zonder de robots. Ze besparen niet alleen tijd, maar zorgen er ook voor dat de koeien vaker gemolken worden. In de praktijk zouden we zelf nooit drie keer per dag kunnen melken."

Horizon biedt meer inzicht dan ooit

Ook op het vlak van bedrijfsmanagement heeft de familie grote stappen gezet. Vier jaar geleden startten ze met Lely Horizon.

"Ik was in het begin eerlijk gezegd wat sceptisch," vertelt Isabel. "Maar ondertussen zouden we het niet meer willen missen."

Vooral de inzichten rond herkauwactiviteit en koegezondheid blijken een grote meerwaarde.

"Vroeger hadden we die informatie niet. Nu merk je afwijkingen veel sneller op. Zeker bij droge koeien helpt Horizon om problemen in een vroeg stadium te detecteren. Als je snel kunt ingrijpen, verdien je die investering gemakkelijk terug."

Daarnaast waarderen ze de ondersteuning van Farm Management Support.

"FMS helpt ons waar nodig, maar het programma werkt ook heel intuïtief. En als we extra rapporten of ondersteuning nodig hebben, kunnen we altijd terecht bij FMS."

Service wanneer het nodig is

Naast de technologie zelf speelt ook de service een belangrijke rol.

"Als er iets is, kun je altijd terecht bij Lely. De service staat dag en nacht klaar. Dat geeft vertrouwen."

Doorheen alle uitbreidingen bleef de samenwerking volgens Filip en Isabel hetzelfde: meedenken op lange termijn en zoeken naar oplossingen die passen bij het bedrijf.

Stap voor stap verder groeien

Hoewel het bedrijf ondertussen sterk geëvolueerd is, zien Filip en Isabel nog steeds mogelijkheden voor de toekomst. Eén ding weten ze alvast zeker.

"De robot kunnen we niet meer uit ons leven wegdenken. Dankzij de automatisering hebben we ons bedrijf stapsgewijs kunnen uitbouwen, zonder dat de werkdruk mee bleef groeien. Dat is voor ons de grootste meerwaarde."

Bekijk hun verhaal in onderstaande video!