Comportamento durante l'abbeveraggio
L'acqua svolge un ruolo fondamentale nella produzione di latte, nel controllo della temperatura corporea e in molte altre funzioni corporee delle bovine da latte. Mentre la gestione dell'alimento e della razione viene generalmente monitorata in dettaglio, l'assunzione, la disponibilità e la qualità dell'acqua sono spesso trascurate. Le vacche consumano circa 4-4,5 litri di acqua per ogni kg di latte prodotto e l'acqua potabile può soddisfare l'80-90% del fabbisogno idrico totale di una vacca da latte. In genere, le vacche bevono solo in brevi periodi (7-12 volte al giorno), durante i quali consumano un totale di 10-20 litri d'acqua. Le vacche preferiscono bere dopo la mungitura e durante l'alimento. Questo comportamento è chiaramente visibile nelle mandrie, dove le vacche vanno a bere dopo aver visitato il robot.
Comportamento al bere nelle vacche da latte
Disponibilità e qualità dell'acqua
Per quanto riguarda la disponibilità di acqua, dovrebbero essere presenti almeno due punti d'acqua per ogni gruppo di vacche. Questo impedirà alle vacche dominanti di monopolizzare un singolo punto d'acqua. Tu devi permettere al 10-15% della mandria di bere contemporaneamente; per raggiungere questo obiettivo, il perimetro dell'abbeveratoio deve essere di almeno 3,9 piedi per ogni 20 vacche per i serbatoi d'acqua aperti in superficie. L'altezza ottimale dell'abbeveratoio è di circa 23,6-27,5 pollici e la profondità dell'acqua di 2,75 pollici o più, per consentire agli animali di immergere il muso.
L'acqua deve essere di ottima qualità per garantire che le vacche ne bevano una quantità sufficiente. Pertanto, la qualità dell'acqua deve essere controllata regolarmente, soprattutto nei giorni più caldi. Gli abbeveratoi devono essere puliti quotidianamente per prevenire la crescita batterica. Spesso vengono poste barriere intorno all'acqua o gli abbeveratoi possono avere un'altezza superiore ai 3,28 piedi per impedire alle vacche di defecare al loro interno. Tuttavia, questi interventi possono impedire alle vacche di bere in quantità sufficiente. L'unico modo per evitare che l'Esportatore di letame finisca negli abbeveratoi è fornire un ampio spazio intorno ad essi. I passaggi con gli abbeveratoi aperti dovrebbero essere larghi almeno 3 metri per permettere alle vacche di passare mentre gli altri animali si abbeverano.
Una fornitura idrica inadeguata o di cattiva qualità comporta perdite di produzione, riduce la resistenza complessiva alle malattie e, a volte, provoca l'insorgere di malattie. Per un consumo ottimale dell'acqua, la temperatura dell'acqua dovrebbe essere compresa tra 50 e 68º F. L'uso di un preraffreddatore raffredda il latte e può di conseguenza riscaldare l'acqua da bere, che viene poi convogliata negli abbeveratoi portando la temperatura dell'acqua alla fascia di temperatura ottimale per le vacche durante le giornate invernali più fredde.
Stress da calore e consumo di acqua
Soprattutto durante le calde giornate estive, quando gli animali soffrono lo stress da calore, il consumo d'acqua delle vacche può aumentare drasticamente di un fattore compreso tra 1,2 e 2. Così, una vacca da 50 kg di peso può bere da 250 a 350 litri d'acqua quando le temperature raggiungono gli 80ºF. Per consentire alle vacche di consumare queste grandi quantità d'acqua, sono necessari punti d'acqua supplementari quando le temperature aumentano.
