"Sin Lely Astronaut, hoy no tendríamos un tambo"

Southern Star Farms Ltd es una tambo mixto de 456 hectáreas cerca de Waituna Laggon, en Southland, que gestiona a la vez 300 vacas Jersey y 2500 ovejas de cría y es una producción dirigida a la perfección por un dúo de marido y mujer. La esposa Jo se ocupa de la parte lechera del negocio, donde las vacas se ordeñan mediante cuatro robots Lely Astronaut A4, mientras que el marido Darrin se ocupa del ganado seco (historia de 2019).

Libertad para las vacas

El concepto de ordeño automatizado se construye en torno a la vaca, asegurándose de que a las vacas les gusta ser ordeñadas, por lo que es muy diferente del ordeño convencional en muchos aspectos. Una de las principales diferencias es que las vacas pueden ser ordeñadas más en línea con su comportamiento natural. Para sacar el máximo partido de este concepto, un entorno como el de Jo Crack permite ordeñar a las vacas más de dos veces al día, al tiempo que pueden pastar cuando lo deseen, utilizando un sistema basado al 100% en los pastos.

Gestionarlo todo yo mismo

Seis años después de la instalación de sus robots Lely Astronaut A4, Jo explica que lo más atractivo de la conversión a los robots fue que podría ocuparse de 300 vacas ella sola, sin problemas de personal. "Para mí es uno de los aspectos más atractivos de tener un sistema robotizado. Puedo ocuparme yo sola de mis 300 vacas. Dirijo nuestra unidad robotizada prácticamente sola. No necesito un fin de semana libre de cada dos, ya que no es físicamente exigente. Una vez me rompí un hueso y me rompí los ligamentos de la rodilla, [pero] pude seguir dirigiendo la unidad lechera robotizada, aunque mucho más despacio. Con un sistema convencional no habría podido ordeñar. Tengo ayuda para el parto y alguien que me ayuda a alimentar a los terneros.

Menos trabajo

Hablando de las ventajas de sus robots, Jo afirma: "No tengo que quitar el calostro a las vacas. De las 300 vacas que parimos cada temporada, ninguna es descalostrada a menos que el robot llame la atención sobre la vaca por mastitis o alto número de células somáticas. Por supuesto, si tengo una vaca que no ordeña en un trimestre, la aparto y la reviso. Esta temporada he revisado o retirado el calostro a unas cinco vacas. No utilizo sellado de pezones". Además de esta enorme ventaja de ahorro de tiempo, Jo habla de cómo las vacas se ordeñan siempre correctamente: "Este fue siempre el mayor problema de la espina de pescado, nadie quiere esperar a una vaca lenta. A los robots no les importa y retiran las copas de cada cuarto a medida que se ordeña. Esto, desde luego, no es posible en un sistema convencional". Además de las enormes ventajas que aporta el Lely Astronaut, Jo experimenta menos mastitis en su rebaño y, a su vez, menos uso de medicamentos, no tiene que cambiar las líneas de leche de una vaca a otra, tiene menos problemas con las patas doloridas, una vida útil más larga del rebaño gracias al trato extremadamente delicado que reciben todas las vacas, y puede trabajar con un solo rebaño: "Creo que las novillas pueden competir con las vacas en el sistema de ordeño automatizado mucho mejor de lo que lo hacían en el sistema convencional".

Tiempo de ordeño y frecuencia de ordeño

Sin ambición de ordeñar más de 400 vacas con su actual plataforma Lely Astronaut, Jo afirma que su ambición es mejorar los tiempos de ordeño y la frecuencia de las visitas del robot: "Con los robots he descubierto que menos es más en términos de número de vacas. Como puedo aumentar la velocidad de ordeño de mis vacas, debería tener más tiempo libre en mis robots y, por tanto, espacio para ordeñar más vacas si quiero. Tenemos mucho margen de mejora sin aumentar el número de vacas".

Flexibilidad para hacer el trabajo

Jo pasa sólo una hora al día en la nave, además de unos 20 minutos preparando las cuatro pausas de alimentación del día, y ahora tiene la flexibilidad de hacer su trabajo cuando quiere. "No tengo que trabajar en la nave a las 4 de la mañana ni a ninguna otra hora. Si tengo planes para el día, hago mi trabajo a la hora que me viene bien. A menudo estoy aquí a las 7 de la tarde, pero eso me viene bien. Es raro que esté en mi nave antes de las 9 de la mañana, a no ser que vaya a pasar el día fuera. No hace falta que haya nadie vigilando los robots. Si me necesitan, me llaman".

Sistema de gestión Lely T4C

Jo está bien informada de lo que ocurre en su rebaño y de su rendimiento individual gracias al sistema de gestión Lely T4C, que controla la salud y la ingesta de alimento de cada vaca. Lely T4C sabe exactamente lo que ocurre en el establo y sirve de biblioteca, sistema operativo, pastor, asistente personal y entrenador, todo al mismo tiempo. Si una vaca tiene algún problema, los numerosos sensores del  Lely Astronaut se lo comunican a Jo analizando y presentando únicamente información clara y útil que le ayuda a tomar decisiones estratégicas y operativas de forma rápida y eficaz.

Jo adquirió un cuarto Grazeway que permite a las vacas acceder a cuatro pausas diferentes para comer en un periodo de 24 horas. Jo considera que este nuevo método de permitir cuatro descansos en lugar de tres anima a sus vacas a visitar los robots con más frecuencia y, a su vez, aumenta la producción lechera.

"Realmente valoro los robots Lely Astronaut A4. Están a años luz de los sistemas de ordeño convencionales, tanto para las personas como para las vacas", dice Jo. Y no es sólo el Lely Astronaut lo que Jo valora, sino también el servicio prestado por Lely center, que está de guardia y listo para actuar en caso necesario 24 horas al día, siete días a la semana.