Acidification des tripes : ce que l'on ne voit pas peut coûter cher sans qu'on s'en aperçoive

Écrit par Ella Gorte

Chaque jour, des euros passent inaperçus au cornadis. Non pas parce que la ration est mauvaise, mais parce que les vaches ne la reçoivent pas au bon moment, sous la bonne forme ou au bon endroit. Cela coûte du lait, de la santé et de la longévité.

L'acidose subaiguë du rumen (SARA) est un problème latent qui est plus fréquent qu'on ne le pense et qui n'est souvent reconnu que tardivement. Il nécessite de l'attention, de la perspicacité et une gestion intelligente.

Qu'est-ce que l'acidose subaiguë du rumen ?

L'acidose subaiguë du rumen est un déséquilibre progressif dans le rumen où le pH tombe en dessous de 5,8 pendant une période prolongée. Le pH normal d'un rumen sain se situe entre 6,0 et 6,8, en fonction de la ration et du comportement de rumination. Contrairement à l'acidose aiguë du rumen, où le pH tombe soudainement en dessous de 5,5 et où il y a souvent un excès d'hydrates de carbone rapidement fermentescibles tels que les sucres et les amidons, la SARA se développe de manière dormante et passe souvent inaperçue.

La SARA est plus fréquente que ne le pensent de nombreux agriculteurs. Les recherches menées par Plaizier et al. (2008) montrent que 11 à 26 % des vaches laitières souffrent de cette forme dormante d'acidification du rumen qui passe inaperçue. Dimitry Verduijn, vétérinaire à l'Oostland Veterinary Practice, reconnaît également ce tableau : "Nous rencontrons régulièrement le SARA, mais il arrive souvent que l'on ne le reconnaisse qu'après coup. Très rarement, on le voit tout de suite, mais il faut alors être très attentif aux signaux émis par les vaches et aux données.

Reconnaître les premiers signaux chez les vaches laitières

Les premiers signes d'acidose du rumen sont subtils. Dans la pratique, Dimitry remarque qu'une baisse de l'ingestion de matière sèche, un rapport matières grasses/protéines plus faible dans le lait et des fièvres fluctuantes sont souvent les premières indications. En outre, le remplissage du rumen, l'image et l'odeur du fumier s'en ressentent", explique-t-il.

Ces premiers signaux ne sont pas toujours visibles à l'œil nu, mais on peut les trouver dans les données. Les données relatives au comportement et à la production donnent souvent l'alerte plus tôt que les symptômes externes. Dimitry le constate également dans les exploitations agricoles : "On passe vite à côté, surtout lorsque les vaches continuent à manger et à donner du lait. Ce n'est qu'en examinant de près les données que les anomalies apparaissent".

Les recherches menées par Humer et al. (2018) confirment cette image et montrent que la reconnaissance des schémas dans les données permet de repérer plus tôt les vaches à haut risque. Plus vous suivez les données de votre troupeau, plus vous pouvez prévenir les problèmes rapidement.

Pourquoi la nuit est-elle le plus grand risque ?

Le manque de disponibilité constante du fourrage constitue un risque majeur. Les vaches veulent manger de petites portions 24 heures sur 24, mais dans de nombreuses exploitations, elles restent debout pendant des heures la nuit sans nourriture facilement accessible, précisément à des moments où elles sont actives et veulent se nourrir. Pour nous, la nuit semble courte parce que nous dormons, mais pour les vaches, c'est une période longue et active pendant laquelle elles aiment manger.

C'est aussi ce qu'a vécu un éleveur de vaches laitières de la région de Dimitry, qui a appelé plusieurs fois pour les mêmes plaintes vagues : les vaches donnaient moins de lait, mangeaient moins et affichaient soudain une température supérieure à 40 degrés. Après un traitement à base d'analgésiques et un arrosage, les vaches se rétablissaient rapidement à chaque fois, mais lorsque le problème est réapparu pour la troisième fois, Dimitry et l'éleveur ont décidé de filmer l'étable pendant deux jours, sans rien changer à la routine quotidienne.

Après avoir analysé les images, le schéma est vite devenu clair. Vers quatre heures du soir, il ne restait presque plus de nourriture", explique Dimitry. On pouvait voir les vaches chercher des restes le long de la clôture. Ce n'est qu'à sept heures du matin que le fourrage était à nouveau poussé vers la clôture. À partir de quatre heures environ, les vaches n'avaient donc plus d'aliments facilement accessibles. Ce n'est qu'à neuf heures que de nouveaux aliments sont arrivés. En reliant les images aux données du robot de traite, la cause est apparue clairement : la SARA était due à l'alimentation des limaces, c'est-à-dire au fait que les vaches absorbent de grandes quantités d'aliments en peu de temps. La solution était simple mais efficace : déplacer l'heure de l'alimentation pour que les vaches passent la nuit avec plus de nourriture. Plus tard, un robot de gavage a été ajouté.

Après ce premier ajustement, nous avions déjà constaté une augmentation du lait dans le tank, et avec le robot, le troupeau a bénéficié d'un nouvel élan", explique Dimitry. Vous voyez donc que le fait de surveiller attentivement vos vaches porte ses fruits.

Voici comment garder le rumen en bonne santé

La base est une gestion stable de l'alimentation :

• des rations bien mélangées contenant suffisamment de fibres efficaces
• Limitation des hydrates de carbone rapidement fermentescibles
• Des aliments frais plusieurs fois par jour
• Alimentation régulière, y compris la nuit
• Rations adaptées aux groupes d'animaux
• Réaction au stress thermique
• Surveillance de l'activité de rumination, du comportement alimentaire, du remplissage du rumen et de la production laitière

Quel est le coût réel du SARA ?

Dimitry souligne que le secret ne réside pas dans le nombre de repas, mais dans la disponibilité constante et la distribution régulière d'aliments frais tout au long de la journée. Si ce n'est pas le cas, vous augmentez involontairement le risque de problèmes de santé et vous diminuez la production de lait. Une vache atteinte de SARA donne en moyenne 2,3 litres de lait en moins par jour¹. Ainsi, dans une exploitation de 100 vaches, dont 11 %² sont touchées sans que l'on s'en aperçoive, ce sont 11 vaches qui, ensemble, donnent 25,3 litres de lait en moins chaque jour. À un prix du lait de 0,40 € par litre, cela représente plus de 10 € par jour, une moyenne de 304 € par mois et plus de 3 650 € par an. Mais ces chiffres ne disent pas tout. Selon Dimitry, les dégâts sont souvent plus importants : "À long terme, le SARA affecte à la fois la santé et le bien-être des animaux. Cela se traduit par une baisse de la production laitière, des frais vétérinaires supplémentaires et une durée de vie plus courte de la vache".

La SARA n'affecte pas seulement le rumen de la vache

Si le rumen est déséquilibré, on le remarque partout chez la vache. Les problèmes de fertilité, de griffes et de résistance se succèdent souvent rapidement. Cela commence par le rumen, mais en fin de compte, c'est toute la santé qui en pâtit", explique Dimitry. Ce que Dimitry observe dans la pratique est confirmé par la recherche. Lorsque le rumen est déséquilibré pendant une période prolongée, l'ensemble du système digestif est mis sous pression : la flore intestinale se modifie, la résistance diminue et le risque de troubles tels que la fourbure, la cétose, la stéatose hépatique ou le déplacement de la caillette augmente (Kleen et al., 2003). En outre, des recherches plus récentes montrent que le SARA provoque des réactions inflammatoires dans la paroi du rumen (Zhao et al., 2018). Lorsque le pH reste trop bas pendant de longues périodes, des toxines bactériennes (LPS) sont libérées et irritent la paroi du rumen. Ces dommages localisés peuvent se propager plus loin dans l'organisme et provoquer une pression supplémentaire sur le système immunitaire. Il apparaît donc clairement que le SRAS est souvent le début d'une série d'autres problèmes de santé ; la partie émergée de l'iceberg, dont les dommages sous-jacents sont bien plus importants que ceux visibles à l'extérieur.

Soulagement des symptômes ou solution durable pour une meilleure santé des vaches ?

Les tampons tels que le bicarbonate de sodium ou les produits à base de craie sont souvent utilisés pour neutraliser l'acidification du rumen. Ils apportent un soulagement temporaire, mais ne s'attaquent pas à la cause. De plus, la suppression à long terme de l'acidité du rumen peut être contre-productive, car un certain niveau d'acidité est nécessaire à une digestion saine des fibres et à l'équilibre microbien. Dimitry préconise donc une approche structurelle conforme au processus digestif naturel de la vache.

Le rumen est fait pour digérer continuellement de petits morceaux, et non de grandes quantités en une seule fois", explique-t-il. Par conséquent, examinez d'un œil critique votre régime alimentaire, votre ration de concentrés et la disponibilité des aliments. N'hésitez pas à prendre un film de 48 heures ; vous verrez souvent des choses que vous n'auriez pas vues autrement. Rien n'est plus précieux que l'expérience et l'œil de l'agriculteur. Les capteurs et les logiciels de gestion sont d'une grande utilité, car ils permettent de repérer rapidement les anomalies et d'agir plus vite.

La recherche souligne l'importance de la fréquence d'alimentation

Des recherches italiennes (Mancini et al., 2023) sur les bovins de boucherie montrent que les animaux nourris plus fréquemment avec de petites portions présentent moins de dommages au niveau du rumen. En revanche, les ulcères du rumen, les tissus cicatriciels et l'hyperkératose sont plus fréquents lorsque les pauses alimentaires sont plus longues. Bien que cette étude ait été menée sur des bovins de boucherie, les processus digestifs sont largement similaires à ceux des vaches laitières. La conclusion correspond à ce que Dimitry observe dans la pratique : les vaches ont naturellement besoin de manger de petites portions réparties entre le jour et la nuit. Une alimentation plus fréquente ou automatique permet de stabiliser le rumen et de réduire le risque d'acidification. Les systèmes d'alimentation automatique s'inscrivent parfaitement dans cette optique, car ils offrent de petites quantités en continu, ce qui garantit la paix dans le rumen et au niveau du cornadis.

L'automatisation de l'alimentation peut faire la différence

De nombreux éleveurs aimeraient optimiser leur gestion des aliments, mais ils se heurtent à des contraintes de temps et de main-d'œuvre. D'autres trouvent difficile de confier cette tâche à des tiers et préfèrent conserver la précision de leur alimentation. L'automatisation peut être la réponse à ce problème. Un robot à pousser ou même un système d'alimentation automatique garantit que des aliments frais sont toujours disponibles au cours de la journée, même pour les petits groupes d'animaux. L'alimentation exige de la régularité, même pendant les longues nuits", explique Dimitry. Avec les systèmes automatiques, vous pouvez être sûr que les vaches ont de la nourriture disponible à tout moment de la journée. Cela crée de la tranquillité, de la stabilité et moins d'inquiétude pour l'agriculteur et les vaches.

La clé réside dans une gestion stable des aliments

Selon Dimitry, le SARA est encore sous-estimé dans de nombreuses exploitations. Il ne s'agit pas seulement de savoir à quelle fréquence ou à quel moment vous nourrissez vos animaux, mais surtout de vous assurer qu'il y a suffisamment d'aliments, facilement accessibles, qui répondent aux besoins des vaches à tout moment de la journée", explique-t-il. En affinant le calendrier et les heures d'alimentation et en veillant à ce que les aliments soient toujours disponibles, le rumen reste stable et le troupeau plus calme. La santé du rumen devient donc un élément naturel d'une bonne gestion, ce qui se traduit par des vaches en bonne santé, une production stable et moins de soucis.

Sources

¹ Basé sur des données pratiques et de la littérature, y compris NADIS (2009), qui a trouvé une perte moyenne de 2,7 litres par vache et par jour. Une estimation prudente de 2,3 litres a été utilisée pour cet article.

² À des fins d'illustration, le calcul ci-dessous suppose que 11 % des vaches sont affectées - une estimation prudente dans la fourchette de 11 à 26 % mentionnée dans la recherche (Plaizier et al., 2008).

La référence complète de la source peut être demandée à l'adresse suivante : info-zui@lelycenter.com