Van idee tot innovatie: Zo veranderde de Discovery de koeienstal

Ontwikkeling van de eerste Discovery-stalrobot 

Eind jaren 90 ontstond bij een hightechbedrijf in Lelystad de behoefte aan een autonome schoonmaakoplossing. Hoewel Lely op dat moment volop werkte aan het groepsvoersysteem dat later de Lely Vector werd, bleef het idee van een reinigingsrobot aan de oppervlakte borrelen. Een aantal jaren later bracht JOZ een mestoplossing op de markt. Dit bracht het concept opnieuw tot leven. Lely zag mogelijkheden – vooral als het ging om koecomfort en obstakelontwijking – en besloot het anders te doen. 

Wat volgde was een verrassend eenvoudig, maar robuust, eerste prototype: een apparaat met een fietswiel, met als basis het principe dat je met twee aangedreven wielen – zoals bij een rolstoel – elke richting op kunt. Geen ingewikkelde besturing, maar simpel en robuust. Een tastwiel zorgde dat de robot soepel langs koeien en obstakels bewoog en zelfs rondjes kon draaien langs de stalwand. Daarna ging het snel: met een ultrasoonsensor uit de Astronaut A2 kwam een slimmer prototype, gevolgd door software voor routeplanning en een gyroscoop. Van vraag tot eerste commerciële robot: een ontwikkeltraject van bijna vijf jaar. 

De Discovery Collector – mestrobot voor vaste vloeren, geboren uit noodzaak 

In 2008, midden in de recessie, werd opnieuw gezocht naar innovatieve ideeën. Een proef met een Discovery Scraper op een vaste vloer bleek inefficiënt, omdat de mest teveel ophoopte. Lely besloot het anders aan te pakken. Een robot die mest opzuigt in plaats van wegschuift. Zo ontstond de Discovery Collector. Een geheel nieuwe benadering, speciaal voor vaste en semi-dichte vloeren. Lely biedt zo een Discovery voor iedere stal. 

 

Leren door te proberen: hoe innovatie bij Lely werkt 

Nieuwe oplossingen ontstaan niet op een tekentafel alleen. Toen er nog geen testruimte was, werd gewoon het kantoor omgebouwd. Testen, aanpassen, opnieuw proberen: creativiteit en klantfeedback staan bij Lely centraal.  

Zo ontstond ook het idee om het gewicht van de robot met beton te stabiliseren. Praktisch én betaalbaar, maar het betonrot door graniet zorgde voor een onverwacht probleem – dat uiteraard werd opgelost.  

Ervaart de boer zomerproblemen met plakkerige mest? De oplossing met spuitinstallaties hielden de mest zacht. Accu’s die niet goed laadden door vuil? De lader verhuisde naar de robot zelf. Elk probleem werd aangepakt, vaak na een bezoek aan de boer. Want die vormt nog altijd de belangrijkste schakel. 

Lancering van de Discovery stalrobot: een mijlpaal in melkveehouderij 

De introductie van de eerste Discovery was memorabel: een hangar, vrieskou, geen verwarming of koffie tijdens te opbouw – maar uiteindelijk wél een werkende robot en een mooie introductie. 

‘’Dat de boer aangaf dat de Discovery Scraper nog liep na de eerste nacht. Dat was een machtig mooi moment.’’ - Jan van Kuilenburg 

Van testfase tot betrouwbare mestrobot: hoe de Discovery Scraper werd verbeterd 

De eerste serie van 50 robots had zijn leerpunten. Aandrijvingen braken, motoren begaven het, lijm loste op. Maar zoals bij elke innovatie volgden verbeteringen snel: 

• Borstelloze motoren 
• Gyroscopen 
• Nieuwe sensortechnologie en bevestigingsmethoden 

Binnen twee jaar waren de kinderziektes opgelost. 

 

Het resultaat: een mestrobot die doet wat hij belooft 

De Discovery houdt stallen schoon. Punt. Maar de ontwikkeling gaat door. Elke boerderij is anders, elk probleem vraagt creativiteit en ook proberen we iedere oplossing betaalbaar te houden. Of zoals een van de ontwikkelaars het zei: “Je moet soms diepzeeduiken en telkens een beste richting kiezen wanneer je vastloopt.” 

En dat is precies wat de Discovery serie belichaamt: durven, luisteren en verbeteren – met als doel een gezondere stal voor koe én boer.