Hoge arbeidskosten
Voorheen was er doordeweeks twee keer per dag een medewerker aanwezig om te melken. “Ruim 120 koeien melken is een hele klus alleen", vertelt de veehouder uit ervaring. “Samen met een arbeidskracht konden we de taken goed verdelen. De ene melkt en de ander regelt de werkzaamheden eromheen: boxen schoonmaken, koeien ophalen en de kalveren", geeft Alle aan. In het weekend had hij vaak hulp van de kinderen en wanneer nodig losse arbeidskrachten. Maar de veehouder liep tegen de arbeidskosten aan. Met het doel personeelskosten besparen en het bedrijf alleen kunnen managen heeft Dotinga gekozen om te automatiseren. “Dit is goed gelukt", stelt Alle enthousiast. “Het is mooi dat er automatisering bestaat, het biedt de mogelijkheid om het bedrijf alleen draaiende te houden. Bovendien wordt het bedrijf interessanter voor een eventuele opvolger", voegt hij toe.
Het idee om te automatiseren was er al langer bij Alle, die in 2014 een oriëntatie cursus robotmelken deed. “De investering was op dat moment te groot", vertelt hij over die tijd. De jaren daarna zag hij de arbeidskosten stijgen en de interesse voor automatisering bleef groeien. In 2019 werd de keuze heroverwogen en de knoop doorgehakt. “We hebben de tijd genomen om ons goed te oriënteren. Het is de belangrijkste machine op je bedrijf, dit moet wel goed zijn", stelt hij. “We hebben veel collega veehouders bezocht en goed geluisterd naar hun ervaringen. Op basis daarvan is onze keuze op Lely gevallen, die inmiddels de A5 had geïntroduceerd. We zagen dat deze robot een hoge bezetting makkelijker aankon. Een belangrijk focuspunt voor de veehouders die op dat moment een redelijke bezetting hadden. “Dat de robot gebaseerd is op het principe van vrij koeverkeer sprak ons erg aan, een beter systeem is er niet", stelt Alle. Zijn zoon Jelwin voegt toe: “De robotarm is stabiel en sluit vlot aan, bovendien kunnen de bekers niet op de grond vallen", noemt hij als voordeel. "Het is alles bij elkaar, ook het netwerk van monteurs speelde een belangrijke rol in onze keuze.”
Meer melk en een nieuwe melktank
De verwachting die Alle destijds had van het robotmelken? “Als ik een uur later kan beginnen een uur eerder stoppen met dezelfde productie, dan ben ik al heel tevreden. Dit is wel overtroffen", vertelt de veehouder die de melkproductie na opstart zag stijgen. “In de eerste vijf maanden ging de gemiddelde dagproductie per koe iedere maand met één kg omhoog. We zijn gestegen van 29 naar 34 kg per koe per dag", vertelt hij tevreden. “Dit ging heel geleidelijk", geeft Jelwin aan. “Je kan wel stellen dat dit puur door de robots komt want we zijn niet anders gaan voeren.” De arbeidskosten waren voor de veehouders een belangrijke factor om het melken te automatiseren. “Het is geen luxe investering", stelt Alle. “We moesten het wel rendabel maken door het wegvallen van de arbeidskosten en dit hebben we weten te realiseren", vertellen vader en zoon tevreden.
Met twee melkrobots leveren ze nu 1,5 miljoen liter op jaarbasis ten op zichtte van 1,3 - 1,4 miljoen per jaar in de melkput. “We melken nu met minder koeien meer melk", vertelt Jelwin. “Dat is ook wel bijzonder. We molken eerder 140 koeien met een kleinere melktank. Nu melken we 120 en hebben we in het eerste jaar een nieuwe tank aangeschaft want de vorige stroomde echt over.” Voor de veehouders is de productiestijging een bevestiging van een goede keuze. “Je weet niet eerder hoe het gaat lopen, totdat je ermee werkt. Ieder bedrijf is weer anders", zegt Alle. “Achteraf hadden we de keuze voor de automatisering eerder gemaakt.”
